L'accordo nucleare USA-Arabia Saudiana rischia di minare le garanzie IAEA e gli standard di non proliferazione

Di John Carlson — Pubblicato il 5 ago 2026, 12:40 pm KST

Il recentemente annunciato accordo di cooperazione nucleare tra Stati Uniti e Arabia Saudita — un cosiddetto accordo Section 123 ai sensi dell'Atomic Energy Act degli Stati Uniti, che disciplina la cooperazione nucleare civile con partner esteri — non è ancora stato reso pubblico, ma quanto si conosce finora offre seri motivi di preoccupazione. Se l'accordo dovesse procedere come riportato, minerebbe il "gold standard" degli Stati Uniti stessi per gli accordi di cooperazione nucleare e indebolirebbe gli sforzi per rafforzare le garanzie dell'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica (IAEA). L'Arabia Saudita ha segnalato da anni l'intenzione di costruire una capacità nucleare su larga scala come parte dei propri piani di diversificazione energetica, rendendo il quadro di garanzie allegato a qualsiasi accordo di cooperazione particolarmente rilevante.

Perché le garanzie contano

Le garanzie nucleari possono sembrare un argomento altamente tecnico, ma il livello di sostegno che i governi offrono alla verifica dell'IAEA ha conseguenze concrete di grande rilievo. Le garanzie sono applicate dall'IAEA per verificare gli impegni all'uso pacifico del nucleare ai sensi del Trattato di Non Proliferazione Nucleare (NPT) e costituiscono un pilastro degli sforzi internazionali per prevenire la diffusione di armi nucleari. Altrettanto importanti sono i controlli sulle tecnologie nucleari che potrebbero essere riconvertite per lo sviluppo di armi.

Nonostante l'importanza critica della prevenzione della proliferazione, è profondamente inquietante che le garanzie non ricevano il sostegno più forte possibile da parte di ogni governo. Ciò può derivare in parte dalla complessità tecnica delle garanzie stesse, che può impedire ai leader politici di comprendere appieno le implicazioni delle loro decisioni.

Il "gold standard" degli Stati Uniti e la svolta saudita

Il gold standard statunitense fu stabilito nell'accordo del 2009 con gli Emirati Arabi Uniti (UAE). In base a quell'intesa, gli Emirati si impegnavano a rinunciare all'arricchimento domestico dell'uranio e ad accettare garanzie tra cui il Protocollo Addizionale dell'IAEA. Quell'accordo era ampiamente considerato all'epoca come un modello per il più ampio Medio Oriente, concepito sullo sfondo della crescente preoccupazione per il programma nucleare iraniano.

L'accordo USA-Arabia Saudita, al contrario, consente l'arricchimento e non richiede il Protocollo Addizionale.

In materia di arricchimento, l'accordo prevede presumibilmente uno studio congiunto di due anni sulla fattibilità commerciale dell'arricchimento in Arabia Saudita. Se le conclusioni dello studio fossero positive, si prevederebbe un programma di arricchimento congiunto USA-Arabia Saudita. Se le conclusioni fossero negative, l'Arabia Saudita sarebbe libera di perseguire l'arricchimento in modo indipendente o con altri partner dopo 10 anni.

Il Protocollo Addizionale e i paesi renitenti

L'Arabia Saudita ha a lungo rifiutato di accettare il Protocollo Addizionale. Attualmente opera nel quadro del Protocollo delle Piccole Quantità dell'IAEA, un accordo di garanzie semplificato destinato agli Stati con quantità minime di materiale nucleare, che offre una copertura di verifica di gran lunga inferiore rispetto a un accordo di garanzie completo con Protocollo Addizionale. Il Protocollo fu sviluppato come parte degli sforzi per rafforzare le garanzie dell'IAEA in seguito alla scoperta del programma clandestino di armi nucleari dell'Iraq negli anni '90. Esso amplia significativamente la capacità dell'IAEA di rilevare attività nucleari non dichiarate attraverso un accesso più ampio a informazioni e luoghi pertinenti al nucleare.

Oggi il Protocollo Addizionale rappresenta lo standard di garanzie dell'NPT, essendo stato accettato da oltre tre quarti delle parti dell'NPT, inclusi 55 dei 65 Stati non dotati di armi nucleari che possiedono impianti nucleari. La Corea del Sud ha concluso il proprio Protocollo Addizionale nel 2004.

Gli attuali paesi renitenti, oltre all'Arabia Saudita, includono Iran, Egitto e Siria. L'Iran aveva applicato il Protocollo su base "provvisoria", ma ha cessato di farlo dopo che il Presidente degli Stati Uniti Donald Trump si è ritirato dal Joint Comprehensive Plan of Action (JCPOA) con l'Iran nel 2018.

Garanzie bilaterali: questioni irrisolte

In parallelo all'accordo di cooperazione nucleare, gli Stati Uniti e l'Arabia Saudita avrebbero un accordo bilaterale di garanzie — anch'esso non ancora pubblico — che propone "il coinvolgimento dell'IAEA" in "ulteriori misure di garanzia e verifica (per) le aree più sensibili alla proliferazione della potenziale cooperazione nucleare".

Senza vederne i dettagli, questa proposta è difficile da valutare. Tuttavia, il netto rifiuto del Protocollo Addizionale da parte dell'Arabia Saudita fa scattare campanelli d'allarme. Non esiste alcuna ragione legittima per cui un paese debba rifiutare il Protocollo Addizionale; la richiesta di garanzie più deboli suggerisce la volontà di mantenere aperte le opzioni nucleari. Sarebbe irresponsabile da parte degli Stati Uniti o di qualsiasi altro paese facilitare un esito del genere.

Implicazioni regionali

L'attuale conflitto USA-Iran — insieme ad altre guerre in Medio Oriente e in Ucraina — dimostra che le complesse dispute politiche non possono essere risolte con la sola forza. Richiedono diplomazia e accordo politico. Laddove siano coinvolti programmi nucleari, controlli rigorosi sulla tecnologia e una verifica efficace saranno indispensabili per qualsiasi soluzione politica.

La questione nucleare iraniana non può essere risolta isolatamente. Deve essere affrontata attraverso un approccio regionale, e ciò che accade in Arabia Saudita sarà determinante per qualsiasi soluzione duratura. Nel 2018, il Principe Ereditario saudita Mohammed bin Salman ha affermato che l'Arabia Saudita avrebbe cercato di acquisistare un'arma nucleare se l'Iran ne avesse ottenuta una, sottolineando la reazione a catena di proliferazione che potrebbe conseguire da un quadro di garanzie permissivo. Le concessioni fatte all'Arabia Saudita indeboliscono le argomentazioni a favore di una verifica più rigorosa da parte dell'Iran. Inoltre, la prospettiva dell'arricchimento su suolo saudita probabilmente spingerà l'Iran a intensificare le proprie attività di arricchimento.

L'argomento a favore dell'universalizzazione del Protocollo Addizionale

Storicamente, gli Stati Uniti hanno mantenuto una posizione ferma contro la diffusione di armi nucleari. Washington ha svolto un ruolo cruciale nella conclusione dell'NPT e nella costruzione del sistema di garanzie dell'IAEA. Gli Stati Uniti dovrebbero ora fare tutto il possibile per universalizzare il Protocollo Addizionale, in particolare nelle regioni di tensione e ad elevato rischio di proliferazione.

I sostenitori del regime di non proliferazione dovrebbero fare tutto il possibile per rafforzare il sistema di garanzie dell'IAEA e promuovere l'adozione universale del Protocollo Addizionale. Diversi paesi della regione Asia-Pacifico — così come in Medio Oriente, Africa e America Latina — sono sprovvisti di un Protocollo Addizionale oppure lo hanno firmato ma non ancora ratificato. I principali paesi aderenti al Protocollo, inclusa la Corea del Sud, dovrebbero intraprendere azioni concrete per incoraggiare e assistere queste nazioni a mettere in vigore un Protocollo Addizionale senza ulteriori indugi. Analogamente, amici e alleati degli Stati Uniti dovrebbero sollecitare Washington a farsi paladina dell'universalizzazione del Protocollo.

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John Carlson è membro dell'Asia-Pacific Leadership Network (APLN) e senior associate fellow dell'APLN. È inoltre nonresident senior fellow presso il Vienna Center for Disarmament and Non Proliferation e membro dell'International Advisory Council dell'International Luxembourg Forum. Questo saggio è pubblicato in cooperazione con l'APLN (www.apln.network). Le opinioni qui espresse sono personali.