Il regime iraniano mantiene una presa ferrea sul potere, ma non può più ignorare il costo crescente della guerra economica statunitense, che continua ad intensificarsi.

Questa pressione ora si estende persino al leader supremo, l'ayatollah Mojtaba Khamenei, che non è stato visto in pubblico dall'attacco USA-israeliano del 28 febbraio che ha ucciso suo padre. In una dichiarazione scritta pubblicata alla fine del mese scorso, ha vietato ai funzionari iraniani di "commettere qualsiasi cosa che nuoccia alla coesione sociale" e li ha esortati a evitare "dichiarazioni scoraggianti che indeboliscono la motivazione nazionale e pubblica", secondo Reuters. La direttiva rappresenta un intervento significativo per un leader il cui profilo pubblico è stato segnato dalla transizione seguita alla morte del padre, e indica che la leadership considera il morale — sia all'interno del governo che tra la popolazione — un rischio interno crescente in un momento in cui la capacità dello Stato di offrire sollievo economico è limitata.

Il suo avvertimento arriva mentre le difficoltà economiche e le lunghe file ai distributori di benzina hanno già suscitato nuove proteste, sebbene non su scala massiccia come quella vista a gennaio. Un collasso della moneta e un'alta inflazione lo scorso anno hanno innescato diffuse sommosse, durante le quali il regime ha massacrato migliaia di persone in una brutale repressione. Da allora, il rial è precipitato a nuovi minimi e le condizioni economiche sono ulteriormente peggiorate a causa della guerra statunitense e del blocco navale. Il ripetersi di disordini legati alla carenza di carburante e al costo della vita riecheggia episodi precedenti della storia moderna iraniana, in cui le rivendicazioni economiche — in particolare le proteste per il prezzo della benzina del 2019 — si sono rapidamente allargate fino a diventare sfide più ampie allo Stato, il che aiuta a spiegare perché la leadership tratti la "coesione sociale" come una questione di sicurezza oltre che economica.

Nella sua dichiarazione, Khamenei ha espresso preoccupazione per l'economia e ha invitato il governo ad agire. "C'è la necessità di affrontare seriamente la catena di sfide economiche e di sussistenza, come l'inflazione, la disoccupazione, la gestione dei prezzi e del mercato dei beni e servizi", ha dichiarato.

Più o meno nello stesso periodo, il presidente iraniano Masoud Pezeshkian ha analogamente riconosciuto i mali economici del paese. In un'intervista con i media statali, ha mostrato sfida di fronte alla pressione e ha attribuito la resilienza dell'Iran alla sua unità, ma ha ammesso che "abbiamo molti problemi". Pezeshkian, un moderato relativo eletto nel 2024 con un programma che prevedeva la ricerca di un alleggerimento delle sanzioni tramite il dialogo con l'Occidente, ha visto quell'agenda travolta dallo scontro con Washington, trovandosi a gestire le conseguenze di un'economia di guerra.

Pezeshkian ha stimato che il commercio iraniano è crollato del 25% al 35%, con le importazioni in calo molto più delle esportazioni, e ha espresso frustrazione per i tentativi di negare l'impatto economico. "Alcuni dicono che le sanzioni non hanno alcun effetto", ha aggiunto. "Davvero non so cosa dire a queste persone. Voglio solo dire questo: affermare che le sanzioni non hanno effetto non è coerente con questi fatti."

Nel frattempo, gli Stati Uniti stanno stringendo la morsa. Il segretario al Tesoro Scott Bessent ha annunciato un "D-Day economico" volto a chiudere le vie che aiutano l'Iran a eludere le sanzioni, degradando ulteriormente la capacità del regime di guadagnare dalle esportazioni di petrolio e di ottenere importazioni vitali.

Fonti iraniane senior hanno detto a Reuters che il blocco statunitense e la repressione dell'elusione delle sanzioni stanno diventando sempre più difficili da sopportare. Lo sforzo di impedire all'Iran di accedere alle reti di finanziamento internazionali in altri paesi rappresenta una minaccia particolarmente urgente, secondo il rapporto. Una fonte senior ha aggiunto che all'Iran restano solo due mesi di scorte di benzina, che devono essere importate a causa della limitata capacità di raffinazione interna. La carenza di benzina è particolarmente significativa perché l'Iran, pur possedendo alcune delle maggiori riserve di greggio al mondo, ha da tempo una capacità di raffinazione insufficiente a soddisfare la domanda interna di carburante e ha storicamente fatto affidamento sulle importazioni — una vulnerabilità che il blocco ora colpisce direttamente.

La moneta iraniana è crollata a 2,2 milioni di rial per dollaro statunitense, contro circa 1 milione un anno fa. L'inflazione è schizzata oltre l'80%, con i prezzi di alcuni generi alimentari di base in aumento del 100%.

Gli esperti hanno tuttavia avvertito che il regime repressivo iraniano difficilmente si lascerà influenzare dalla sofferenza dei cittadini ordinari ed è pronto a sopportare le difficoltà economiche più a lungo di quanto il pubblico statunitense possa tollerare prezzi della benzina elevati.

La pressione economica statunitense si basa inoltre sulla presenza continuativa della Marina per mantenere il blocco sull'Iran e scortare le petroliere dei produttori arabi del Golfo attraverso lo Stretto di Hormuz. Una missione così indefinita ed estesa potrebbe mettere a dura prova risorse e preparazione militari statunitensi, mentre l'Iran deve solo mantenere attacchi limitati al naviglio commerciale per mantenere il traffico sotto i livelli prebellici. Lo stretto trasporta una quota rilevante del petrolio scambiato a livello globale, il che significa che qualsiasi interruzione prolungata avrebbe conseguenze ben oltre il conflitto bilaterale, dai costi assicurativi del trasporto alle catene di approvvigionamento energetico in Asia ed Europa.

In un'intervista a Fox News Sunday, il segretario all'Energia Chris Wright ha detto che la Marina sta migliorando nella difesa contro gli attacchi iraniani e che altri paesi hanno espresso disponibilità ad aiutare. "Ma semplicemente non esiste al mondo un altro paese con una capacità militare anche solo paragonabile a quella degli Stati Uniti", ha aggiunto. "Quindi in questo conflitto, che è ancora un po' caldo, ora è dominato dagli Stati Uniti. Gli altri asset militari coinvolti sono i nostri amici e alleati della regione. Ma per ottenerne da fuori dalla regione, spero che sia presto." Per quanto tempo questa condivisione degli oneri rimarrà gestibile — e se le riserve di benzina e la coesione interna dell'Iran reggeranno — determinerà la prossima fase dello stallo.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com.