Da quasi 30 anni, Josefina Aguirre tiene in vita il negozio di alimentari di East Harlem che i suoi genitori immigrati hanno costruito dal nulla. L'attività di famiglia ha superato affitti alle stelle, inflazione, pandemia e un quartiere in trasformazione. Ora teme che l'esperimento di supermercati del sindaco di New York Zohran Mamdani possa infliggere il colpo finale.

Aguirre è tra gli alimentaristi di quartiere che hanno citato in giudizio Mamdani per il suo piano di aprire negozi di alimentari sostenuti dalla città in tutti e cinque i distretti. Il sindaco afferma che questi negozi offriranno prezzi inferiori di circa il 30% rispetto ai rivenditori comparabili. I titolari di attività locali sostengono che questa concorrenza finanziata dai contribuenti potrebbe obbligare i negozi a conduzione familiare a chiudere.

"Quando abbiamo saputo che Mamdani avrebbe aperto un supermercato dove la gente risparmierà il 30%, ci ha spaventati perché non abbiamo i soldi per competere", ha detto Aguirre. "Non abbiamo paura della concorrenza, non l'abbiamo mai avuta. Ma quando arriva un negozio di alimentari in questo modo, potrebbe mandarci in rovina."

Uno dei negozi proposti dovrebbe aprire il prossimo anno a La Marqueta, un mercato pubblico a soli due isolati da Little Mexico, il negozio di alimentari aperto dai genitori di Aguirre nel 1997. La città dovrebbe spendere circa 30 milioni di dollari per costruire la sede, collocando un concorrente finanziato dai contribuenti praticamente davanti alla porta di Aguirre. La Marqueta stessa è da tempo uno spazio di mercato di proprietà comunale sotto il viadotto del fiume Harlem, e la sua scelta come sede colloca il negozio comunale in uno dei quartieri che il piano intende servire.

Per generazioni, i negozi di alimentari di quartiere hanno gareggiato tra loro, insieme alle catene di supermercati e ai grandi magazzini. Aguirre ha detto che questa lotta è diversa perché la città sovvenzionerebbe un concorrente che le attività indipendenti non possono eguagliare.

"Se io vendo un pollo intero a [10 dollari] e lui lo dà a 7, compreranno il pollo da 7 dollari", ha detto Aguirre. "Chi non vuole uno sconto del 30%?"

Per Aguirre, le poste in gioco vanno ben oltre la perdita di clienti.

"Da qui pago il mio mutuo. Pago la retta di mio figlio. È quello che faccio da oltre 30 anni. Devo ricominciare da capo con una nuova carriera?"

Le sue preoccupazioni sono al centro di una causa presentata da una coalizione di alimentaristi newyorkesi che contesta il piano di Mamdani di usare fondi pubblici per creare negozi di alimentari contro i quali, a loro avviso, le attività private non possono realisticamente competere. La causa segna una delle prime grandi sfide legali all'agenda di Mamdani da quando ha assunto l'incarico, e il suo esito potrebbe determinare quanto del suo programma più ampio sopravviverà al confronto con i tribunali.

Mamdani ha stanziato 70 milioni di dollari per aprire cinque negozi di alimentari comunali, uno per distretto, affermando che il modello ridurrà la spesa alimentare dei newyorkesi che lottano contro il crescente costo del cibo. I negozi opererebbero su proprietà comunali senza pagare affitto né imposte fondiarie — risparmi che, secondo Mamdani, consentirebbero di applicare prezzi più bassi. La grande distribuzione gestita dal governo non è senza precedenti: alcune città e stati americani, tra cui un'iniziativa statale in Ohio focalizzata sui deserti alimentari rurali, hanno sostenuto supermercati no-profit o pubblici in zone poco servite dalle catene private, anche se la scala del piano quinquedistrettuale di New York sarebbe tra le più vaste iniziative del genere nel Paese.

Gli alimentaristi indipendenti sostengono che questi stessi vantaggi finanziati dai contribuenti lascerebbero attività come Little Mexico a competere su un terreno di gioco ineguale.

La spinta di Mamdani ai supermercati comunali è anche un primo test della sua più ampia visione socialista per New York, che mette negozi gestiti dal governo in diretta concorrenza con le attività private in una città sinonimo di capitalismo.

Per Aguirre, la lotta è personale.

"Questo è ciò che i miei genitori ci hanno lasciato", ha detto. "Sarebbe triste vederci andare via."

Ma non ha alcuna intenzione di voltare le spalle all'attività che la sua famiglia ha impiegato quasi tre decenni a costruire.

"Quindi cosa succederà dopo? La prossima cosa sarebbe chiudere la nostra attività, e noi non vogliamo chiudere. Siamo qui da anni", ha detto.

L'ufficio di Mamdani non ha risposto alla richiesta di commento di Fox News Digital.