Il traffico ferroviario statunitense ha guadagnato terreno nell'ultima lettura settimanale della Association of American Railroads (AAR), con la maggiore produzione delle acciaierie che ha dato una spinta significativa alle spedizioni. I dati settimanali della AAR sono tra i barometri più tempestivi del movimento delle merci negli Stati Uniti: i carichi riflettono la produzione industriale e di materie prime, mentre i container e i rimorchi intermodali sono strettamente legati alla spesa dei consumatori e ai flussi di importazione.

Nella settimana conclusasi il 15 agosto, le ferrovie statunitensi hanno gestito 525.099 carichi e unità intermodali, con un aumento del 2,4% rispetto alla stessa settimana dell'anno precedente. Il traffico merci ha totalizzato 233.261 carichi, in crescita dell'1,9%, mentre il volume intermodale di 291.838 container e rimorchi è migliorato del 2,7% rispetto al 2025.

I minerali metallici e i minerali metalliferi hanno guidato gli aumenti, spingendo al rialzo otto dei dieci gruppi di merci trasportate su carri con un balzo del 19,2%. Il settore ha beneficiato dei dazi del 50% ai sensi della Sezione 232 — applicati in base alla norma del Trade Expansion Act del 1962 che autorizza restrizioni alle importazioni per motivi di sicurezza nazionale, con l'aliquota sull'acciaio innalzata dal 25% al 50% a giugno 2025 — e del rafforzamento dell'applicazione delle regole, che hanno compresso l'offerta straniera e spostato la domanda verso le acciaierie nazionali. Queste acciaierie operano con tassi di utilizzo più elevati e stanno ampliando la capacità produttiva, mentre una domanda costante legata alle infrastrutture e prezzi interni più solidi rafforzano tale effetto.

I prodotti forestali hanno registrato una settimana di rimbalzo, salendo del 10,5% su base annua. Il miglioramento è arrivato nonostante le nuove costruzioni avviate a luglio siano scese del 12,4% rispetto a giugno e del 13,5% rispetto a luglio 2025; i permessi edilizi, al contrario, sono aumentati del 5% rispetto a giugno e del 3,1% sull'anno.

Non tutte le categorie sono avanzate. I veicoli a motore e i componenti sono scesi del 13,2% nella settimana, mentre i carichi di carbone si sono indeboliti del 5,7% su base annua. Il carbone è da tempo la principale fonte singola di carichi ferroviari negli Stati Uniti, anche se il segmento affronta un calo pluriennale della domanda mentre le società elettriche spostano la generazione verso il gas naturale e le fonti rinnovabili.

I dati cumulativi delle prime 32 settimane del 2026 mostrano che le ferrovie statunitensi hanno trasportato 7.276.025 carichi, in aumento del 2,7%, oltre a 9.005.409 unità intermodali, avanti del 3,8%. Il traffico combinato totale statunitense per il periodo è cresciuto del 3,3% arrivando a 16.281.434 carichi e unità intermodali rispetto all'anno precedente. Il settore continua a beneficiare del traffico di importazione sostenuto da una domanda resiliente dei consumatori, nonché delle continue conversioni del trasporto su gomma verso la ferrovia in un contesto di aumento delle tariffe in quel mercato. I volumi intermodali in genere crescono tra la fine dell'estate e l'inizio dell'autunno, quando i rivenditori riforniscono gli scaffali in vista della stagione festiva, quindi le letture settimanali delle prossime settimane offriranno un indicatore tempestivo sulla tenuta di questo schema stagionale.

Il volume nordamericano della settimana, rilevato su nove ferrovie statunitensi, canadesi e messicane, ha totalizzato 335.920 carichi, in aumento del 4,7%, e 383.904 unità intermodali, avanti del 5,1% rispetto ai livelli dell'anno precedente. Il traffico combinato totale è risultato superiore del 4,9%, a 719.824 carichi e unità intermodali. Dall'inizio dell'anno, il volume nordamericano di 22.343.160 carichi e unità intermodali si colloca del 2,9% sopra i livelli del 2025.