NEW YORK/WASHINGTON — L'Esercito degli Stati Uniti ha consumato la stragrande maggioranza del proprio stock globale di missili a lungo raggio ad alta precisione durante la guerra di cinque mesi con l'Iran, secondo tre persone informate sui dati, sollevando nuove preoccupazioni sulla preparazione militare per futuri conflitti.

Le armi in questione sono principalmente i sistemi missilistici superficie-superficie dell'Esercito, noti come Army Tactical Missile Systems (ATACMS) e Precision Strike Missiles (PrSM). Due delle fonti hanno affermato che gli Stati Uniti hanno consumato "virtualmente tutte" queste munizioni. L'entità del depauperamento non era stata precedentemente riportata.

Ciascuno di questi missili a lungo raggio costa oltre $1 milione e costituisce una componente critica dell'arsenale militare statunitense, consentendo strike precisi da distanze di sicurezza. Gli ATACMS forniti dagli Stati Uniti sono stati determinanti anche nella guerra in Ucraina, dove le forze ucraine li hanno utilizzati per colpire obiettivi all'interno della Russia. Il PrSM rappresenta una generazione più recente e avanzata di missili destinata a sostituire gli ATACMS, che hanno una gittata inferiore. Poiché il PrSM è entrato in produzione a basso ritmo solo di recente e la linea degli ATACMS è in fase di chiusura, l'Esercito si trova nel mezzo di una transizione generazionale che limita la velocità con cui entrambi i sistemi possono essere reintegrati.

Il depauperamento evidenzia una vulnerabilità di lunga data nella base industriale della difesa statunitense. A seguito di decenni di consolidamento dopo la Guerra Fredda, le munizioni guidate di precisione sono prodotte da un numero ristretto di appaltatori principali — Lockheed Martin per ATACMS e PrSM, Raytheon per Tomahawk e Patriot — che dipendono da fornitori di componenti specializzati e linee di produzione limitate che non possono essere espanse rapidamente nemmeno con finanziamenti aggiuntivi. Le revisioni della base industriale del Pentagono hanno segnalato ripetutamente la limitata capacità di surge production per le armi di precisione come rischio strategico.

Potenziale impatto sulle operazioni future

La drastica riduzione dei missili di precisione a lungo raggio significa che il presidente Donald Trump potrebbe dover fare maggiore affidamento su missioni di bombardamento con velivoli pilotati, più rischiose, qualora decidesse di rilanciare attacchi su larga scala contro l'Iran. Le fonti hanno declinato di divulgare quante munizioni di ciascun tipo rimangano nell'inventario statunitense.

Trump ha avviato la guerra contro l'Iran congiuntamente con Israele a febbraio, prevedendo inizialmente che il conflitto sarebbe stato breve. Man mano che i combattimenti sono proseguiti, tuttavia, tre persone informate sulla questione hanno espresso preoccupazione per il fatto che la diminuzione delle scorte di missili potrebbe limitare la capacità militare statunitense di dissuadere avversari, tra cui Russia e Cina. La National Defense Strategy del Pentagono identifica la Cina come la "pacing challenge" per la pianificazione militare statunitense, e gli analisti hanno da tempo avvertito che un conflitto nel Pacifico richiederebbe proprio il tipo di capacità di attacco a lungo raggio da standoff ora in esaurimento.

Una quarta persona informata della situazione ha offerto una valutazione più ottimistica, affermando che, nonostante l'elevato tasso di utilizzo di armi di precisione, gli Stati Uniti conservano la capacità di rifornirsi. Lo U.S. Central Command, che sovrintende alle forze americane in Medio Oriente, è stato in grado di reintegrare le proprie scorte dalle forniture militari dislocate in tutto il mondo, ha riferito questa persona.

Tutte le fonti hanno parlato a condizione di mantenere l'anonimato.

Risposte della Casa Bianca e del Pentagono

Interpellata per un commento sui dati relativi alle scorte, la Casa Bianca ha diffuso una dichiarazione di Trump in cui afferma che gli Stati Uniti possiedono "molto più munizioni di chiunque altro al mondo" e "molto più di quanto ci serve."

"Le nostre aziende della difesa stanno, in questo momento, producendo più munizioni di quanto abbiano mai fatto prima, oltre a espandere i propri impianti e le attrezzature a livelli record," ha dichiarato Trump.

Gli analisti riconoscono che alcune munizioni — tra cui proiettili di artiglieria e diversi tipi di missili — sono prodotte a livelli record, sebbene avvertano che le scorte potrebbero comunque risultare insufficienti rispetto alle esigenze di una guerra prolungata. Amministrazioni precedenti si sono trovate di fronte a simili bivi: durante la campagna aerea in Kosovo del 1999 e l'intervento in Libia del 2011, le forze statunitensi e alleate hanno esaurito le scorte di munizioni di precisione a livelli che hanno comportato revisioni urgenti e un'accelerazione degli acquisti.

Lockheed Martin, produttrice degli ATACMS, dei PrSM e del sistema antimissile balistici THAAD, non ha risposto immediatamente alle domande sulle dichiarazioni di Trump o sui livelli attuali delle scorte. Raytheon, che produce i missili Tomahawk e gli intercettori Patriot, non ha risposto immediatamente nemmeno essa.

Il portavoce principale del Pentagono, Sean Parnell, ha fornito la seguente risposta: "L'esercito americano è il più potente al mondo e ha tutto ciò che serve per agire nel tempo e nel luogo scelti dal Presidente. Abbiamo condottomultiple operazioni di successo presso i comandi combattenti, assicurando al contempo che l'esercito statunitense possieda un arsenale profondo di capacità per proteggere il nostro popolo e i nostri interessi."

Discussione interne

I dati sulle scorte sono circolati all'interno del governo federale nell'ultima settimana in mezzo a discussioni tese all'interno dell'amministrazione Trump su quanto a lungo gli Stati Uniti possano continuare a colpire l'Iran senza esaurire le scorte fino a livelli che comprometterebbero la capacità militare di rispondere a crisi in altri teatri.

Una fonte ha affermato che il depauperamento delle scorte di ATACMS e PrSM riflette una decisione deliberata dell'amministrazione Trump di evitare metodi di attacco più rischiosi, come l'impiego di velivoli pilotati per missioni di bombardamento. Gli analisti notano che, poiché questi missili consentono strike da lontano, sarebbero particolarmente preziosi in un conflitto contro un avversario con solide difese aeree, come la Cina.

Queste armi sono state utilizzate per colpire obiettivi all'interno dell'Iran, secondo un rapporto di marzo del Center for Strategic and International Studies (CSIS). Quel rapporto osservava che le scorte di PrSM erano già ridotte all'inizio, data la recente introduzione della munizione, ma l'esercito statunitense ha effettuato ordinativi sostanziali per la consegna nel 2027. L'Esercito ha dichiarato che gli ATACMS sono in fase di dismissione e che la produzione si sta spostando verso il più recente PrSM.

Per settimane, i vertici militari hanno messo in guardia il presidente sul fatto che le scorte di armi difensive — tra cui gli intercettori Patriot, efficaci contro i missili balistici — si stavano esaurendo, secondo due delle fonti.

La scorsa settimana, diversi media hanno riportato che Trump aveva deciso di non lanciare un'altra massiccia offensiva all'interno dell'Iran, in parte perché i suoi consulenti militari avevano espresso preoccupazioni sui livelli delle scorte statunitensi. Un funzionario statunitense ha smentito questi resoconti, affermando che Trump aveva scelto di non procedere con un altro attacco a causa delle pressioni degli Stati del Golfo.

Il conflitto ha anche acceso un intenso dibattito sull'autorità di Trump di condurre ostilità contro l'Iran senza l'autorizzazione del Congresso. Nessuna richiesta di dichiarazione di guerra o di autorizzazione all'uso della forza militare è stata presentata al Congresso. Ai sensi del War Powers Resolution del 1973, un presidente deve notificare al Congresso entro 48 ore dall'introduzione di forze armate in ostilità e ritirarle entro 60 giorni in assenza di approvazione congressuale — una tempia che è da tempo scaduta.

Anche le scorte di armi difensive si sono ridotte

Un rapporto del CSIS pubblicato la scorsa settimana ha stimato che tra febbraio e luglio circa il 65% degli intercettori Patriot era stato consumato e che il numero di intercettori antimissile balistici THAAD nelle scorte statunitensi era almeno del 38% inferiore rispetto all'inizio della guerra. Sia i Patriot che i THAAD sono sistemi progettati per rilevare e distruggere i missili in arrivo e figurano tra i più efficaci nell'arsenale statunitense.

Sebbene Reuters non abbia esaminato direttamente i dati sulle scorte, due delle fonti hanno affermato che quei numeri corrispondono ai dati interni statunitensi.

Gli Stati Uniti hanno inoltre consumato poco meno della metà della propria scorta globale di missili da crociera Tomahawk dall'inizio della guerra, secondo una fonte. Reuters non è riuscito a verificare in modo indipendente questo dato.

Il Tomahawk è un'arma della Marina, lanciata da cacciatorpediniere, incrociatori e sottomarini, e ha a lungo rappresentato il principale mezzo del servizio navale per colpire obiettivi pesantemente difesi senza mettere a rischio i piloti.

Raytheon, una unità di RTX, ha raggiunto un accordo pluriennale preliminare con il Pentagono finalizzato ad aumentare la produzione di Tomahawk, insieme a incrementi di altre munizioni, mentre Washington corre per ricostruire le scorte depauperate. L'accordo riflette un più ampio sforzo del Pentagono, accelerato dall'inizio del conflitto in Ucraina nel 2022, per espandere le linee di produzione di armi di precisiona che in precedenza operavano a ritmi minimi di sostenimento.