Oltre 10.800 scuole K-12 che servono più di 7 milioni di studenti in tutti gli Stati Uniti utilizzano ormai l'energia solare, secondo un nuovo report dell'organizzazione no-profit per l'energia pulita Generation180. Il report rileva che l'energia solare sta aiutando le scuole a ridurre i costi elettrici, a investire più risorse negli studenti e a rafforzare le proprie comunità. Il dato sull'adozione assume rilievo considerando la scala del settore: negli Stati Uniti esistono circa 98.000 scuole pubbliche K-12, quindi, seppur cresciuta rapidamente, solo una piccola parte degli istituti nel complesso è passata al solare — un divario che il report presenta come una grande opportunità ancora disponibile.

La sesta edizione di "Brighter Future: The State of Solar & Battery Storage in U.S. K-12 Schools" rileva che la capacità solare complessiva sulle scuole K-12 è più che triplicata dal 2016. Nel complesso, queste scuole ospitano oltre 2,4 GW di solare — abbastanza da alimentare più di 450.000 abitazioni. Il report classifica i principali stati per solare e accumulo nelle scuole K-12, monitora la crescita a livello nazionale e statale, esamina i modelli di finanziamento e di proprietà, evidenzia casi studio scolastici e risparmi sui costi e fornisce il primo censimento nazionale dell'accumulo con batterie nelle scuole statunitensi. I modelli di finanziamento contano molto per le scuole perché, in quanto enti pubblici, in genere non possono usufruire direttamente dei crediti d'imposta federali, quindi molti distretti hanno storicamente utilizzato strutture di proprietà di terzi come i power purchase agreement per passare al solare senza costi iniziali di capitale.

I distretti scolastici con budget ristretti risparmiano milioni di dollari in costi elettrici evitati grazie all'energia solare — fondi che possono essere reinvestiti nelle aule, negli stipendi degli insegnanti, nei programmi chiave e in altre esigenze essenziali. L'energia è in genere una delle voci di spesa operativa più grandi di un distretto scolastico dopo il personale, motivo per cui i costi di rete evitati si traducono così direttamente in risorse per le aule. I Roanoke City Public Schools, ad esempio, dovrebbero risparmiare circa 46,5 milioni di dollari sui costi energetici in 35 anni scegliendo il solare.

"Questo report dimostra che il solare scolastico non è più concentrato in poche zone", ha dichiarato Tish Tablan, autrice principale del report e senior director del programma Electrify Our Schools di Generation180. "Distretti scolastici urbani, suburbani e rurali in tutto il Paese stanno usando l'energia pulita per ridurre i costi, migliorare le strutture e preparare gli studenti all'economia del futuro."

Primo censimento nazionale dell'accumulo con batterie nelle scuole

Il report include anche il primo censimento nazionale di Generation180 dei sistemi di accumulo con batterie nelle scuole K-12. Identifica 155 scuole con sistemi di accumulo installati dal 2016, di cui 94 abbinano le batterie al solare e 61 hanno solo l'accumulo con batterie. Sebbene il numero di sistemi di accumulo scolastici sia cresciuto sette volte negli ultimi 10 anni, meno dello 0,1% delle scuole K-12 del Paese ha adottato questa tecnologia.

L'accumulo con batterie può aiutare le scuole a ridurre i costi elettrici di picco e a fornire energia di backup durante le interruzioni. Circa un terzo delle scuole pubbliche K-12 statunitensi sono rifugi di emergenza designati dalla FEMA, il che rende particolarmente importante un'alimentazione di backup affidabile — le interruzioni che tolgono corrente a un rifugio designato non colpiscono solo gli studenti, ma anche la comunità circostante che vi fa affidamento durante tempeste, incendi boschivi e altre emergenze. Abbinare il solare all'accumulo può consentire alle scuole di agire come hub comunitari resilienti durante le emergenze, riducendo al contempo i costi energetici quotidiani. La California guida con 109 scuole dotate di accumulo con batterie — circa il 70% dei sistemi identificati a livello nazionale — seguita da Massachusetts, Oregon, Hawaii e Arkansas.

Ulteriori risultati chiave

L'adozione del solare si è ampliata a livello nazionale. Il numero di scuole K-12 alimentate dal solare è quasi raddoppiato nell'ultimo decennio, passando da 5.450 nel 2016 a oltre 10.800 oggi. La California guida con 2.921 scuole solari, seguita da New Jersey e New York, con Illinois e Arizona a completare la Top 5 per numero di scuole.

La crescita recente si sta estendendo ad altri stati: Virginia, Connecticut, Pennsylvania, New Jersey e New York figurano tra i leader per nuova capacità solare scolastica dal 2021 al 2025. Illinois, Minnesota, Wisconsin, Virginia e Massachusetts sono anch'essi tra gli stati che hanno aggiunto più nuove scuole solari negli ultimi cinque anni. Da notare che diversi di questi stati — come Virginia, Illinois e New Jersey — si trovano ben al di fuori della Sun Belt, a indicare che il solare scolastico è diventato viable in un'ampia gamma di climi e mercati elettrici.

L'accumulo con batterie offre una grande opportunità per la resilienza scolastica. I sistemi a batteria possono ridurre i costi elettrici di picco e fornire energia di backup durante le interruzioni, e la combinazione solare più accumulo può sostenere il ruolo delle scuole come hub di resilienza comunitaria.

"Le scuole sono il cuore delle nostre comunità", ha affermato Stuart Gardner, Executive Director di Generation180. "Ogni comunità ha una scuola e oggi più di 10.000 scuole hanno già dimostrato ciò che è possibile, ma la stragrande maggioranza delle scuole americane ne è ancora esclusa. Ogni scuola dovrebbe avere l'opportunità di beneficiare di energia pulita accessibile e di una maggiore resilienza. Speriamo che questo report offra ai leader scolastici e alle loro comunità le informazioni e l'ispirazione necessarie per compiere il passo successivo."

Fonte: Solar Power World (notizia da Generation180).