Il settore energetico degli Stati Uniti ha svolto un ruolo cruciale nell’attenuare l’impatto della improvvisa perdita di offerta di petrolio e LNG dal Medio Oriente, innescata quando lo Stretto di Hormuz è stato chiuso al traffico marittimo: una perturbazione che ha spinto raffinerie e importatori di gas naturale di tutto il mondo a cercare fonti alternative. Lo Stretto di Hormuz è uno dei più importanti colli di bottiglia energetici del mondo, attraverso il quale transita normalmente ogni giorno circa il 20% del consumo globale di petrolio, rendendo qualsiasi blocco uno shock sistemico per i mercati energetici globali.

La produzione record di greggio americana, insieme alla massiccia produzione di gas naturale e alla crescente capacità di esportazione LNG, non è emersa dall’oggi al domani. Queste capacità sono state costruite nel corso di decenni, durante i quali le società energetiche hanno investito miliardi di dollari ogni anno per espandere l’offerta di petrolio, gas naturale e carburanti raffinati, ha osservato l’American Petroleum Institute (API) in un’analisi pubblicata questa settimana. Gli Stati Uniti sono il maggiore produttore mondiale di gas naturale dal 2011 e nel 2018 hanno superato sia la Russia sia l’Arabia Saudita diventando il principale produttore di greggio: un cambiamento che ha alterato in modo fondamentale i flussi del commercio energetico globale ben prima dell’attuale crisi.

Tuttavia, il ruolo descritto dall’API come "the world's energy stabilizer" ha comportato costi concreti per il sistema energetico domestico statunitense. Le scorte americane di petrolio greggio e prodotti petroliferi sono scese al di sotto della media stagionale quinquennale, lasciando l’infrastruttura di produzione, raffinazione ed esportazione con margini di errore sempre più ridotti.

La perturbazione derivante dal conflitto con l’Iran resta irrisolta. Anche così, la produzione record di petrolio statunitense e le esportazioni di carburanti hanno contribuito a mantenere sotto controllo i prezzi globali del greggio per la maggior parte degli ultimi cinque mesi, sostenute dalle persistenti aspettative di mercato che una risoluzione del conflitto possa essere vicina.

"Markets remain tight, inventories are low and uncertainty around the Strait of Hormuz and other key shipping lanes persists. Yet, America's energy system has helped cushion what could have been a much more severe shock," ha affermato l’API. (Related: ADNOC Reports 15 Vessel Attacks as Hormuz Risks Mount)

Dall’inizio della rivoluzione dello shale, il settore petrolifero e del gas naturale statunitense ha investito circa 150 miliardi di dollari ogni anno nella sola produzione upstream di petrolio e gas naturale, secondo le stime dell’API. Questi investimenti, a cui si aggiungono miliardi di dollari ulteriori destinati a oleodotti, terminal di esportazione e altre infrastrutture critiche, hanno trasformato in modo radicale il ruolo dell’America nei mercati energetici globali, sostiene la lobby petrolifera.

Il ruolo degli Stati Uniti è effettivamente cambiato, con produzione ed esportazioni di greggio ai massimi storici, e con esportazioni di carburanti da record nei mesi recenti, mentre il mondo è alle prese con la crisi innescata dalla guerra in Iran e dalla chiusura dello Stretto di Hormuz.

Le esportazioni record stanno naturalmente riducendo le scorte statunitensi, mentre le raffinerie operano a tassi di utilizzo molto elevati. Questo irrigidisce il mercato interno, rendendolo vulnerabile a improvvise interruzioni dell’offerta causate da un uragano o da uno stop di raffineria. Le scorte di distillati medi negli Stati Uniti sono ora il 12% al di sotto della media quinquennale, secondo l’ultimo rapporto EIA sullo stato del petrolio.

I prezzi interni della benzina e del diesel sono molto più alti rispetto a prima della guerra. A causa dell’impennata dei prezzi del greggio sui mercati internazionali, il prezzo medio nazionale della benzina è ora di 4 dollari per gallone, circa 1 dollaro in più rispetto alla fine di febbraio, prima che Stati Uniti e Israele iniziassero a bombardare l’Iran, e quasi 0,90 dollari in più rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso.

La strada verso una de-escalation permanente in Medio Oriente resta poco chiara, e il sistema statunitense di produzione di petrolio greggio e carburanti continuerà a compensare una parte — ma non tutta — dell’offerta mediorientale che in questi giorni non sta raggiungendo gli acquirenti.

Il ruolo della produzione statunitense di petrolio e gas nel contribuire a stabilizzare l’offerta energetica globale è stato costruito nel corso di decenni, con continui investimenti in offerta e infrastrutture per portare questa offerta sui mercati.

Secondo l’API, la sicurezza energetica richiede investimenti continui nell’offerta attraverso i diversi cicli.

"Today's disruption is a reminder that energy security is built through investments made over many years and across changing market conditions," ha affermato il maggiore gruppo di pressione petrolifero d’America.

"Today's record production, world-class refining and America's role in global markets are, in many ways, the result of those long-term investment decisions — and have helped cushion consumers during today's disruption."

Guardando avanti, politiche favorevoli e investimenti continui renderebbero gli Stati Uniti — e il mondo — più resilienti agli shock di offerta, osserva l’API.

"Preserving that advantage means continuing to create the conditions for long-term investment, infrastructure and domestic energy development so America is prepared for whatever comes next."

By Tsvetana Paraskova for Oilprice.com

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