Il Sud-est asiatico ha subito più di ogni altra regione al mondo la crisi energetica globale innescata dalla guerra in Iran, costringendo le nazioni della regione a rafforzare urgentemente le catene di approvvigionamento energetico locali. La nuova volatilità nei mercati energetici mondiali ha catalizzato la transizione verso le energie pulite a livello globale, ma in particolare nelle nazioni dipendenti dalle importazioni e con bilanci limitati, numerose nel Sud-est asiatico. Tuttavia, le reti elettriche vecchie e sovraccariche di questa regione in rapido sviluppo non sono pronte a supportare una rapida espansione della capacità rinnovabile locale, mettendo a repentaglio la sicurezza energetica e le capacità di transizione nel breve termine.

Quando lo Stretto di Hormuz è stato chiuso a febbraio di quest'anno, circa il 20 percento dei flussi mondiali di petrolio e gas è stato interrotto dall'oggi al domani, lasciando molti paesi importatori di energia in difficoltà. Ma nessuna regione è stata colpita quanto l'Asia. Dei circa 20 milioni di barili di petrolio e prodotti petroliferi che attraversavano lo Stretto in un giorno qualsiasi prima che gli Stati Uniti e Israele iniziassero un'offensiva militare contro l'Iran, circa l'80 percento del petrolio e il 90 percento del gas naturale esportati attraverso il canale erano destinati ai mercati asiatici.

Il Sud-est asiatico si è dimostrato particolarmente vulnerabile alla conseguente volatilità dei prezzi a causa dell'elevata dipendenza della regione dalle importazioni energetiche e della limitata capacità economica di assorbire gli shock di mercato. La vulnerabilità è aggravata dalla persistente dipendenza della regione dal carbone per la produzione di energia di base: Indonesia e Vietnam figurano tra i maggiori consumatori di carbone al mondo e il carbone genera ancora oltre il 40 percento dell'elettricità del Sud-est asiatico. Nei mesi successivi alla chiusura dello Stretto di Hormuz, le Filippine hanno dichiarato un'emergenza energetica nazionale. I governi di tutta la regione hanno fatto ricorso al razionamento energetico, a direttive per il lavoro da casa e persino a settimane lavorative di quattro giorni per gestire l'esaurimento delle fonti energetiche finite e una rete elettrica sovrastressata.

La stessa crisi ha anche innescato una spinta verso le energie rinnovabili a lungo dovuta che, se avrà successo, produrrà un panorama energetico più sicuro, indipendente e autonomo. Le poste in gioco sono considerevoli: nell'ambito del Piano d'azione dell'ASEAN per la cooperazione energetica, gli Stati membri si sono prefissati di portare le rinnovabili al 23 percento del mix energetico primario della regione entro il 2025, un obiettivo ancora molto lontano dall'essere raggiunto. Strumenti di finanziamento internazionale come le Just Energy Transition Partnerships — del valore di 20 miliardi di dollari per l'Indonesia e 15,5 miliardi di dollari per il Vietnam — sono stati mobilitati per accelerare la transizione dal carbone, ma l'erogazione e l'impiego di tali fondi dipendono fortemente dalla capacità dei paesi beneficiari di dimostrare l'idoneità delle proprie reti elettriche.

Tuttavia, questa trasformazione rischia di fallire se le nazioni del Sud-est asiatico non daranno priorità assoluta all'espansione e al potenziamento delle proprie reti elettriche. In pratica, le reti fragili e sovraccariche della regione stanno già scoraggiando miliardi di dollari di investimenti pianificati nell'energia pulita.

Un recente rapporto di Climate Home News ha rilevato che "l'inadeguatezza della capacità e della manutenzione delle reti si sta già rivelando un fattore determinante nella diffusione a singhiozzo dei nuovi progetti di energia pulita nella regione". Il rapporto segnala inoltre una serie di ostacoli aggiuntivi, tra cui "strutture poco chiare dei contratti di acquisto di energia (PPA), l'incapacità delle politiche energetiche di tenere il passo con le esigenze degli investitori, ritardi nelle approvazioni di permessi e licenze, vincoli di connessione alla rete, limiti al coinvolgimento del settore privato nei mercati elettrici e incertezza sulle politiche e sulle tariffe".

Sebbene gli investimenti in energia verde abbiano registrato una crescita sostanziale nella regione negli ultimi anni, molti progetti si sono arenati o sono stati cancellati del tutto, in gran parte a causa dei dubbi sulla capacità della rete di assorbire ulteriore potenza. Anche alcune delle reti elettriche più recenti del Sud-est asiatico hanno subito guasti critici negli ultimi mesi, evidenziando una fragilità diffusa e una mancanza di resilienza infrastrutturale. La rete elettrica dell'ASEAN, un'iniziativa multilaterale per interconnettere i sistemi di trasmissione nazionali e consentire il commercio transfrontaliero di elettricità, è in fase di discussione da oltre due decenni ma rimasta in gran parte irrealizzata, lasciando ogni paese ad affrontare i limiti della propria rete in isolamento.

Le conseguenze sono nette. Un rapporto pubblicato a maggio dalla società di consulenza Bain & Company e da Standard Chartered ha rivelato che tra il 50 percento e il 60 percento dei progetti di energia rinnovabile in Vietnam, Thailandia e Indonesia sono stati cancellati o sospesi tra il 2021 e il 2025.

Il rapporto di Bain & Company rileva che, oltre alle pressioni energetiche derivanti dalla guerra in Iran, le reti del Sud-est asiatico devono affrontare domande crescenti alimentate dal rapido sviluppo economico. "Si prevede che oltre 100 TWh di nuova domanda elettrica arriveranno entro il 2030, trainati da data center, veicoli elettrici (EV) e cluster industriali", afferma il rapporto. "Tuttavia, mentre la domanda da queste fonti dovrebbe concretizzarsi in uno-tre anni, le infrastrutture di rete richiedono dai cinque ai quindici anni per essere costruite. Questo scollamento ha reso la rete un vincolo strutturale chiave che determina sempre più dove fluiscano i capitali".

Di Haley Zaremba per Oilprice.com