Il mercato del lavoro statunitense ha iniziato il 2026 con basi instabili, con i tassi di assunzione scesi ai minimi dell'era pandemica. Tuttavia, sembra in corso un cambiamento: le aziende americane si stanno preparando ad ampliare le proprie forze lavoro per il resto dell'anno, con una domanda particolare nei settori della tecnologia, della sanità e delle risorse umane.

Circa il 66% dei datori di lavoro statunitensi intende intensificare le assunzioni permanenti nel secondo semestre del 2026, secondo i recenti dati della società di staffing Robert Half. Tale cifra rappresenta un aumento rispetto al 60% che ha riferito piani simili nel primo semestre dell'anno e un incremento ancora più sostanzioso rispetto al 57% di un anno fa. Le indagini sulle intenzioni di assunzione, tuttavia, possono discostarsi dagli effettivi incrementi occupazionali, e il primo semestre del 2026 ha illustrato tale divario: anche con il 60% dei datori di lavoro che pianificava espansioni, la creazione mensile di posti di lavoro è rimasta contenuta durante la primavera.

Un ulteriore 56% dei datori di lavoro dichiara di voler assumere talenti con contratti a termine per accedere a competenze specializzate scarse. Quasi la metà delle aziende intervistate ha riferito di aver dovuto annullare progetti a causa di un divario di competenze, suggerendo che ulteriori ritardi nelle assunzioni non sono più praticabili.

Michelle Reisdorf, direttrice distrettuale di Robert Half, ha dichiarato a Fortune che i datori di lavoro hanno raggiunto un punto in cui prolungare il processo di assunzione "non è davvero più un'opzione".

"Hanno priorità aziendali da portare avanti," ha aggiunto Reisdorf. "Non assumono solo per aumentare il numero di dipendenti, ma sono disposti a investire in talenti per ruoli che supportano direttamente tali obiettivi."

I ruoli più ricercati per il resto del 2026

• Tecnologia (78%)
• Sanità (75%)
• Finanza e contabilità (74%)
• Marketing e creatività (65%)
• Legale (58%)
• Risorse umane (56%)
• Amministrazione e supporto clienti (52%)

I professionisti della tecnologia guidano le liste dei desideri dei datori di lavoro al 78%, seguiti dagli specialisti della sanità al 75% e dalla finanza e contabilità al 74%. I ruoli nel marketing e nella creatività si collocano al 65%, mentre quelli legali al 58%. I settori in prima posizione riflettono tendenze strutturali di lungo periodo: la domanda nel settore tecnologico è stata sostenuta dalla trasformazione digitale aziendale e dall'integrazione di strumenti di intelligenza artificiale, che richiedono sviluppatori, specialisti dei dati e professionisti della cybersecurity anche mentre l'automazione ridefinisce altre funzioni. Le assunzioni nella sanità, d'altra parte, sono sostenute dalla crescita costante della popolazione statunitense di età pari o superiore a 65 anni, che continua ad intensificare la domanda di personale clinico e amministrativo. In particolare, nonostante alcune aziende stiano riducendo i ruoli di supporto grazie alle efficienze guidate dall'IA, la domanda rimane forte per i professionisti delle risorse umane (56%) e il personale di amministrazione e supporto clienti (52%).

Mentre i datori di lavoro cercano di coprire posizioni vacanti e reclutare specialisti per mantenere in corsa i progetti critici, segnalano che le competenze più difficili da trovare sono la conoscenza specifica del settore (47%), la competenza nel software (42%) e le capacità di leadership (40%).

Un panorama difficile per chi cerca lavoro

L'aumento delle assunzioni arriva sullo sfondo di persistenti difficoltà nel mercato del lavoro. A giugno, i datori di lavoro statunitensi hanno aggiunto solo 57.000 posti vacanti — meno della metà rispetto al totale del mese precedente — mentre persisteva l'incertezza economica.

Il rallentamento di quest'anno segue un 2025 severo, durante il quale i datori di lavoro hanno annunciato 1,2 milioni di tagli di posti di lavoro, un aumento del 58% rispetto ai circa 760.000 licenziamenti del 2024, secondo un rapporto del 2026 della società di consulenza per l'impiego Challenger, Gray & Christmas. Le riduzioni del 2025 hanno rappresentato il livello più alto di tagli della forza lavoro dal 2020 e hanno eguagliato la crisi finanziaria del 2008, quando furono eliminati 1,22 milioni di posizioni.

Il prolungato rallentamento ha eroso la fiducia dei lavoratori. La probabilità percepita media di trovare un lavoro dopo la perdita della propria posizione attuale è scesa al 43,1% a dicembre 2025, un calo di 4,2 punti percentuali rispetto all'anno precedente, secondo i dati del 2026 della Federal Reserve Bank of New York. Si tratta del minimo storico da quando l'indagine ha iniziato a monitorare il dato nel 2013.

I gruppi demografici più vulnerabili stanno guidando le aspettative ridotte. I lavoratori che guadagnano meno di sei cifre, quelli senza diploma universitario e i baby boomer over 60 — molti dei quali in procinto di andare in pensione — riferiscono i livelli di fiducia più bassi nell'attuale ambiente di ricerca di lavoro.

"Gli americani non sentono che l'attuale mercato del lavoro stia funzionando per loro," ha dichiarato a Fortune all'inizio di quest'anno Daniel Zhao, chief economist del sito di impiego Glassdoor. "I lavoratori nella fascia bassa dello spettro dei redditi o senza un diploma universitario sono spesso più suscettibili alle fluttuazioni del ciclo economico, quindi è naturale che siano più preoccupati per i segnali di un rallentamento economico."

Anche la ricerca di lavoro in sé è diventata un processo sempre più laborioso. Secondo un'analisi del Wall Street Journal del 2025, i membri della Generazione Z e i millennial tra i 25 e i 34 anni hanno affrontato una durata media di disoccupazione di 19 settimane (quasi cinque mesi), mentre i membri della Generazione X e i baby boomer di età compresa tra 55 e 64 anni sono rimasti disoccupati per una media di 26 settimane (più di mezzo anno). Tra i membri della Generazione X e i baby boomer che hanno vissuto almeno un licenziamento, il 24% non è riuscito a trovare una nuova posizione. Anche quando i lavoratori più anziani riuscivano a trovare nuove opportunità, l'11% è stato costretto ad accettare una riduzione di stipendio.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Fortune.com.