Il prezzo medio del diesel negli Stati Uniti ha raggiunto 5,7832 dollari al gallone giovedì, appena tre centesimi sotto il massimo storico di 5,8159 dollari registrato a metà giugno 2022, quando l'invasione russa dell'Ucraina aveva portato i prezzi dei carburanti a livelli record, secondo i dati di AAA.

Il prezzo medio nazionale della benzina negli USA si attesta attualmente a circa 1 dollaro al gallone sotto il massimo storico di 5,0165 dollari del giugno 2022. Tuttavia, a oltre 4,10 dollari al gallone, la benzina è più cara che in qualsiasi altro momento in questo periodo dell'anno, e circa 1 dollaro più alta della media di 3 dollari registrata prima dell'inizio della guerra in Iran alla fine di febbraio.

I prezzi della benzina rappresentano una preoccupazione per l'amministrazione statunitense, che sta facendo pressione sui raffinatori perché trovino modi per abbassare i prezzi alla pompa, a due mesi dalle elezioni di metà mandato di novembre.

Anche i prezzi del diesel sono una grande preoccupazione, sia per l'economia statunitense sia per il percorso dei tassi di interesse della Federal Reserve, dato che il diesel è essenziale per la crescita economica e incide sull'inflazione dei prezzi dei beni. Poiché il diesel alimenta la maggior parte dei camion, dei treni e delle navi che trasportano merci, oltre ai macchinari agricoli, costi del diesel elevati e prolungati tendono a trasferirsi sui prezzi di un'ampia gamma di beni di consumo — uno dei motivi per cui questo carburante è monitorato da vicino come segnale di inflazione.

I mercati del diesel negli Stati Uniti e nel resto del mondo si sono notevolmente irrigiditi nelle ultime settimane. La stretta riflette un'offerta di carburante compromessa dal Medio Oriente e dalla Russia a causa delle guerre in Iran e Ucraina, una domanda stagionale crescente legata al periodo del raccolto e una capacità insufficiente altrove per compensare i flussi di diesel persi dallo Stretto di Hormuz e dalla Russia. Il deficit di capacità arriva dopo che diversi raffinatori statunitensi sono stati chiusi o convertiti negli ultimi anni, lasciando meno margine nel sistema di raffinazione globale per sopperire alla perdita di offerta.

La rievscalazione nel Medio Oriente, combinata con il divieto russo sulle esportazioni di diesel amid i continui attacchi di droni ucraini alle raffinerie, ha spinto questa settimana i crack dei distillati medi ai massimi storici. Gli spread di crack — la differenza tra il prezzo dei prodotti raffinati e quello del greggio — sono un indicatore chiave della redditività della raffinazione e della scarsità di carburante.

"A questo ritmo, potremmo addirittura superare il record storico del diesel (5,819 dollari/gallone) entro il Labor Day", ha dichiarato mercoledì Patrick De Haan, responsabile dell'analisi del petrolio presso GasBuddy, come riportato. De Haan ha inoltre osservato che i prezzi spot del diesel sulla Gulf Coast hanno toccato un record all'inizio della settimana.

"Il mercato è corto: gli acquirenti si contendono ogni goccia come in un mercato immobiliare con troppo poche case… prezzi al dettaglio del diesel più alti in arrivo da costa a costa", ha aggiunto De Haan.

Di Michael Kern per Oilprice.com