Gli Stati Uniti esortano la Cina a adempiere immediatamente agli impegni assunti dal presidente Donald Trump e dal presidente cinese Xi Jinping durante l'incontro di ottobre 2025 a Busan, in Corea del Sud. Il segretario al Tesoro Scott Bessent ha dichiarato che lui e l'Rappresentante per il Commercio degli Stati Uniti Jamieson Greer hanno sollevato la questione direttamente con il vicepremier cinese He Lifeng, sottolineando che ulteriori progressi dipendono da risultati concreti.

Le terre rare sono emerse come il nodo centrale. Funzionari statunitensi hanno dichiarato al Financial Times che la Cina ha adempiuto solo a circa due terzi dei suoi impegni e non ha aumentato l'offerta nella misura prevista da Washington. Pechino contesta la valutazione statunitense. Uno dei materiali sotto osservazione è l'Ittrio, utilizzato nei motori a getto e nei missili. Secondo l'FT, le restrizioni alle esportazioni cinesi stanno colpendo anche i fornitori giapponesi che servono i produttori statunitensi.

Gli interessi in gioco vanno ben oltre i due governi. La Cina domina la produzione e la raffinazione globale di terre rare, e i minerali coperti dall'accordo di Busan si collocano a monte di industrie fondamentali: gallio e germanio sono input per i semiconduttori, il grafite alimenta la produzione di batterie e acciaio, e l'antimonio entra nelle munizioni e nei ritardanti di fiamma. Questa posizione a monte spiega perché le decisioni sulle licenze a Pechino si ripercuotono sui problemi di approvvigionamento dei produttori all'estero, come stanno già sperimentando i fornitori giapponesi.

Cosa hanno concordato le due parti a Busan

Terre rare e minerali critici. La Cina ha accettato di sospendere i più ampi controlli sulle esportazioni annunciati a ottobre 2025 e di rilasciare licenze generali di esportazione per terre rare, gallio, germanio, antimonio e grafite per gli utilizzatori finali statunitensi e i loro fornitori in tutto il mondo.

Agricoltura. La Cina si è impegnata ad acquistare almeno 12 milioni di tonnellate metriche di soia statunitense negli ultimi due mesi del 2025 e almeno 25 milioni di tonnellate metriche all'anno dal 2026 al 2028. Ha inoltre accettato di riprendere gli acquisti di sorgo e legname statunitensi e di sospendere una serie di tariffe di ritorsione. L'FT riferisce che, secondo funzionari statunitensi, la Cina sta rispettando l'impegno sulla soia ma resta indietro su alcuni altri acquisti agricoli. L'impegno sulla soia ha un peso particolare per gli agricoltori statunitensi, con la Cina da sempre il maggiore cliente d'esportazione del raccolto americano.

Tariffe e altre misure. Secondo l'accordo originale, gli Stati Uniti hanno accettato di mantenere sospese le tariffe reciproche più alte, di ridurre di 10 punti percentuali le tariffe legate al fentanyl e di sospendere alcune misure sui controlli alle esportazioni e sulla navigazione. La Cina, a sua volta, ha accettato di rafforzare i controlli sui prodotti chimici utilizzati per produrre fentanyl e di allentare alcune misure che riguardano le aziende statunitensi di semiconduttori.

Cosa osservare ora

La tregua è stata prorogata fino al 10 gennaio 2027, secondo il Financial Times. La misura dei progressi a breve termine è se le approvazioni all'esportazione si traducano in più materiale che raggiunga effettivamente i produttori statunitensi e i loro fornitori. Se le spedizioni dovessero accelerare, entrambe le parti avrebbero qualcosa di concreto da mostrare in vista del prossimo round di negoziati. Se l'offerta resta stretta, le terre rare potrebbero diventare un ostacolo più grande per un'ulteriore proroga, avvicinandosi la scadenza di gennaio.