Il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ha promesso 389 milioni di dollari a quattro aziende che producono i semiconduttori di potenza necessari per lo sviluppo della fusione commerciale e dei data center AI. L'investimento potrebbe infine rifluire sui miner di Bitcoin che passano all'hosting AI in cerca di elettricità più economica.

Il collegamento non è diretto, ma è reale. Negli ultimi due anni, diversi miner hanno acquisito spazi nei data center e forniture elettriche per clienti AI, e Cryptopolitan ha riferito in precedenza che i miner stanno valutando l'high-performance computing come parte della loro strategia di diversificazione dei ricavi. Qualora i progetti di fusione sostenuti dal governo dovessero eventualmente fornire energia a prezzi competitivi, gli stessi miner ne sarebbero clienti naturali.

Washington assume partecipazioni azionarie in quattro aziende di chip

Il Dipartimento del Commercio ha emesso lettere di intenti verso le quattro aziende — Helion, Commonwealth Fusion Systems, Vertical Semiconductor e Sibelco — il 22 ottobre, fornendo finanziamenti per ricerca e sviluppo tramite il CHIPS and Science Act, una legge del 2022 sostenuta dal Congresso che ha creato un fondo di 10 miliardi di dollari per la ricerca sui semiconduttori negli Stati Uniti. Le lettere di intenti sono un passo preliminare e non un finanziamento definitivo: gli importi e le condizioni azionarie vengono fissati solo quando ciascun premio viene convertito in un accordo definitivo.

Secondo un comunicato del National Institute of Standards and Technology (NIST), i contributi dovrebbero finanziare tecnologie di semiconduttori e materiali per la regolazione, la conversione e la distribuzione dell'energia nelle applicazioni per rete elettrica, difesa e data center.

Ogni contributo comporta una condizione. Il governo federale assumerà una partecipazione azionaria in ciascun beneficiario, non di controllo e senza diritto di voto, ha dichiarato il dipartimento. Reuters, che ha riferito per primo dei contributi, ha aggiunto che il Dipartimento del Commercio ha emesso 19 contributi R&S simili negli ultimi mesi.

"L'Amministrazione Trump sta accelerando l'innovazione americana nei semiconduttori per potenziare le nostre risorse energetiche e di potenza nazionali", ha commentato il Segretario al Commercio Howard Lutnick.

Helion e Commonwealth si aggiudicano i premi maggiori per la fusione

Due iniziative nel campo della fusione hanno ottenuto le porzioni più grandi. Helion, con sede a Everett, Washington, riceverà fino a 175 milioni di dollari per semiconduttori di potenza ad alta tensione e moduli energetici che generano il campo magnetico per i suoi reattori a fusione. Secondo il comunicato dell'azienda, il premio definitivo sarà accompagnato da 50 milioni di dollari in finanziamenti privati aggiuntivi, portando il totale a 225 milioni di dollari.

"Il déploiement di centrali a fusione su larga scala richiederà di accelerare lo sviluppo di alcune tecnologie, come i semiconduttori", ha dichiarato il CEO di Helion, David Kirtley, nel comunicato che annuncia il premio. Helion ha inoltre indicato che il Commercio deterrà una partecipazione senza diritto di voto di 175 milioni di dollari prezzata sul suo round di Serie G, che ha valutato l'azienda 15,5 miliardi di dollari — circa l'1% del capitale, secondo TechCrunch.

Commonwealth Fusion Systems, con sede nel Massachusetts, riceverà fino a 85 milioni di dollari per semiconduttori per il riscaldamento al plasma a radiofrequenza, elettronica di potenza, diagnostica della fusione e tecnologie di indurimento alle radiazioni. "Queste innovazioni saranno una parte importante dei nostri sforzi per costruire il déploiement globale della fusione", ha dichiarato Bob Mumgaard, CEO di Commonwealth Fusion Systems.

I contributi per i data center AI che i miner dovrebbero seguire

Gli ultimi due contributi sono più strettamente legati al computing. Vertical Semiconductor, azienda nata come spin-off del MIT, riceverà fino a 73 milioni di dollari per sviluppare chip di potenza verticali in nitruro di gallio per rack di server AI, compreso lo sviluppo riportato dal NIST del primo rack per data center da 2,5 megawatt. Il nitruro di gallio è un materiale semiconduttore adatto alla conversione di potenza ad alta tensione, che disperde meno energia sotto forma di calore rispetto al silicio convenzionale — una proprietà che acquista importanza man mano che il consumo di potenza a livello di rack raggiunge la scala dei megawatt. Sibelco riceverà fino a 56 milioni di dollari per il quarzo ad alta purezza necessario alla produzione di chip.

L'efficienza energetica a livello di rack è il punto in cui la storia si collega alle criptovalute. I miner di Bitcoin competono sulla capacità di ridurre il costo per hashrate, e le aziende che eseguono carichi di lavoro AI affrontano ora le stesse pressioni relative all'efficienza energetica e al raffreddamento. Chip di conversione migliorati — e, nel lungo periodo, energia proveniente da reattori a fusione — potrebbero ridurre uno dei costi più alti comuni a entrambe le attività.

Condizioni azionarie e un segnale al capitale privato

I premi sono modesti rispetto a quanto queste aziende hanno già raccolto. Commonwealth ha ottenuto circa 4 miliardi di dollari e Helion circa 3,2 miliardi di dollari di capitale impegnato, mentre TechCrunch scrive che gli investitori hanno puntato più di 14 miliardi di dollari sull'intero settore della fusione. La Fusion Industry Association ha chiesto a Washington di iniettare 10 miliardi di dollari nel settore come finanziamento una tantum, di cui 5,4 miliardi destinati alle startup.

La partecipazione governativa si distingue dalle precedenti pratiche di finanziamento federale. Storicamente, questi contributi erano non diluitivi e nulla toccava le tabelle di capitalizzazione dei beneficiari. La stessa struttura azionaria è comparsa negli accordi con MP Materials, USA Rare Earth e Intel. La grande domanda per i venture capitalist è se la diluizione ne valga la pena, considerato che il messaggio di Washington è chiaro: l'energia da fusione è una tecnologia strategicamente importante per il paese. Il prossimo traguardo da seguire è la conversione di queste lettere di intenti in accordi definitivi, il momento in cui i finanziamenti e le condizioni azionarie passano da proposta a impegno finale. Il messaggio dei miner riguarda dove andranno le economie della rete elettrica.

Fonte: Cryptopolitan