I lavoratori in tutti gli Stati Uniti — sindacalizzati o meno — devono fare i conti con l'aumento dei prezzi di cibo e carburante.

Per la forza lavoro sindacalizzata americana, il quadro economico complessivo è fosco. Abbondano le minacce provenienti da IA e robotica. Gli impegni delle società statunitensi e internazionali a investire in nuovi impianti restano in gran parte semplici promesse. E i circa 400.000 tagli di posti di lavoro federali durante il secondo mandato del presidente Donald Trump hanno sconvolto vite. Molti di quei posti erano in precedenza rappresentati da sindacati.

Come studioso di relazioni industriali, ritengo che stanchezza e diffidenza accompagneranno gli elettori colletti blu alle urne a novembre. I candidati che presenteranno idee pratiche per risollevare l'economia — e che mostreranno autentica empatia per gli americani preoccupati di pagare le bollette — potrebbero conquistare la maggior parte del voto sindacale. Le poste in gioco sono amplificate da un pattern ben consolidato delle elezioni di medio termine: dalla Guerra Civile in poi, il partito del presidente ha tipicamente perso seggi alla Camera nelle midterm, il che significa che anche defezioni modeste tra le famiglie sindacalizzate potrebbero amplificare i guadagni democratici o ridurre le difese repubblicane.

Il voto sindacale

Nel corso delle generazioni, la maggioranza dei membri dei sindacati ha sostenuto i candidati democratici, anche se tale sostegno ha vacillato dagli anni Settanta — un'epoca in cui punti di rottura culturali come la guerra del Vietnam spinsero brevemente molti lavoratori colletti blu verso i Repubblicani.

La campagna presidenziale del 2024 non è stata un'eccezione. La maggioranza dei membri dei sindacati ha votato per i candidati democratici, ma a un tasso di gran lunga inferiore rispetto agli anni Sessanta. Nel 2024, i sindacalizzati hanno in realtà converto verso il candidato democratico mentre altri gruppi di elettori se ne allontanavano.

Perché ciò conta nel 2026? Gli elettori sindacalizzati hanno un peso sproporzionato in Michigan, Pennsylvania e Nevada — tre stati oscillanti in cui la quota di elettori iscritti ai sindacati supera la media nazionale del 10%. In gare combattute per Camera e Senato, anche un piccolo spostamento del voto sindacale potrebbe decidere l'esito.

Cosa riserva questo novembre?

Le ultime cifre del Bureau of Labor Statistics mostrano che la percentuale di lavoratori statunitensi sindacalizzati è diminuita nell'arco di quattro decenni — un declino radicato nella contrazione dei settori manifatturieri fortemente sindacalizzati, nella crescita dei settori dei servizi tradizionalmente meno sindacalizzati e nelle leggi sul "diritto al lavoro" adottate a livello statale in gran parte del Sud e in alcune zone del Midwest. Nel 1983, il 20,1% dei lavoratori statunitensi era rappresentato da un sindacato. Nel 2025, il tasso era del 10,0%, pari a 14,7 milioni di persone. L'adesione sindacale tra i lavoratori del settore pubblico (32,9%) è più di cinque volte superiore a quella dei lavoratori del settore privato (5,9%). Nelle elezioni combattute, conta la volatilità di questi blocchi di voto.

Durante la campagna del 2024, Trump aveva promesso di ridurre i prezzi al consumo, riportare i posti di lavoro manifatturieri e rispettare i diritti dei lavoratori. Con l'avvicinarsi delle midterm, la performance del presidente su questi temi agli occhi degli elettori sindacalizzati determinerà, a mio avviso, quale partito controllerà Camera e Senato. I segnali non sono promettenti per Trump: i sondaggi recenti indicano che il suo sostegno tra le famiglie sindacalizzate si sta erodendo.

Posti di lavoro manifatturiero e inflazione

L'economia statunitense ha perso 75.000 posti di lavoro manifatturiero dal gennaio 2025, un calo dello 0,6%. Questi posti diminuiscono costantemente dagli anni Ottanta, quindi le politiche di Trump non sono le sole responsabili.

Inoltre, i dazi on/off di Trump potrebbero aiutare alcuni produttori statunitensi, perché i dazi possono annullare i vantaggi della manodopera a basso costo all'estero. Come ha osservato l'economista Laura Veldkamp nel luglio 2026, i dazi di Trump hanno "reso più profittevole per i produttori americani insediarsi e produrre qui".

Il problema più grande è che, anche se parte della produzione tornasse negli Stati Uniti, il lavoro sarà probabilmente svolto con le più recenti tecnologie manifatturiere, che tendono a ridurre il bisogno di manodopera. Ciò non lascia ben sperare per una significativa creazione di posti di lavoro. Questo prosegue un trend decennale: la produzione manifatturiera statunitense è generalmente aumentata mentre l'occupazione manifatturiera è calata, in gran parte per l'automazione e i guadagni di produttività.

Nel luglio 2026, l'analista finanziario di Moody's Mark Zandi ha dichiarato a Marketplace che una maggiore produzione manifatturiera "non si traduce in posti di lavoro". C'è stata più attività nel settore tecnologico e nelle industrie aerospaziali-difesa, ha spiegato, ma "queste fabbriche semplicemente non impiegano molte persone".

Inoltre, Trump non ha stabilito un piano chiaro per ridurre l'inflazione. Il Dipartimento dell'Agricoltura statunitense riferisce che i prezzi alimentari a luglio 2026 erano aumentati del 3,0% rispetto a luglio 2025 — un aumento leggermente superiore alla media storica.

C'è un altro fattore da considerare. Molti lavoratori colletti blu più anziani — molti dei quali ex sindacalizzati — nel New England, nella regione dei Grandi Laghi, in Ohio e nella Pennsylvania occidentale restano arrabbiati per il collasso industriale epico degli anni Settanta e Ottanta, quando acciaierie e fabbriche chiusero a ondate e le comunità persero i loro datori di lavoro trainanti. Questo tipo di sofferenza generazionale può manifestarsi in modo significativo alle urne, e non credo che sondaggi e inchieste sugli elettori siano in grado di misurare la profondità di questa rabbia.

Rappresentanza sindacale

Il Civil Service Reform Act del 1978 permise ai dipendenti pubblici di sindacalizzarsi. Ma un comunicato della Casa Bianca di marzo 2025 ha affermato che la legislazione aveva permesso a "sindacati federali ostili di ostruire la gestione delle agenzie".

Attraverso un ordine esecutivo e licenziamenti di massa nella forza lavoro federale nel 2025, Trump ha presieduto a un cambiamento drastico nella contrattazione collettiva del settore pubblico a Washington, D.C.

Fornendo indicazioni sull'ordine esecutivo del 2025, l'U.S. Office of Personnel Management ha invitato le agenzie federali a porre fine ai loro accordi di contrattazione collettiva.

In risposta, l'American Federation of Government Employees ha condannato l'azione in un'email ai suoi membri, affermando che l'amministrazione Trump stava "illegalmente togliendo i diritti di contrattazione collettiva a centinaia di migliaia di dipendenti federali". L'AFGE è il più grande sindacato dei dipendenti federali, e rappresenta lavoratori nella maggior parte delle agenzie governative.

I sindacati federali hanno impugnato in tribunale l'ordine esecutivo di marzo 2025 della Casa Bianca. Nel 2026, arbitri indipendenti hanno inoltre pronunciato sentenze contrarie ai tentativi dell'amministrazione di aggirare gli accordi di lavoro con alcuni dipendenti federali. E nel giugno 2026 un giudice federale del Massachusetts ha invalidato un tentativo dell'amministrazione Trump di esercitare controllo sulle elezioni sindacali nelle agenzie federali.

Se i lavoratori industriali sindacalizzati sosterranno i loro colleghi del settore pubblico resta da vedere.

Robert Forrant, Professore di Storia e Relazioni Industriali degli Stati Uniti, UMass Lowell. Questo articolo è ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.