Unilever ha puntato su nuovi prodotti, tra cui la “avocado mayonnaise”, nel tentativo di rilanciare le vendite della divisione alimentare, destinata a essere scorporata in un’operazione da £33bn.

Il gruppo dei beni di consumo ha rivisto al rialzo le attese sulle vendite, ma la performance del business alimentare e delle attività europee ha pesato sull’utile operativo, salito del 2.6 per cento a €4.9bn nella prima metà dell’anno.

A marzo, la società del FTSE 100 ha annunciato un accordo da £33bn per cedere il business alimentare, che comprende marchi come Marmite e Hellmann’s, al gruppo alimentare statunitense McCormick. L’operazione fa parte del più ampio sforzo di Unilever per semplificare il portafoglio e concentrarsi sulle aree a crescita più rapida, pur assorbendo nel breve periodo l’impatto sugli utili di gruppo.

Lo spin-off, che ha incontrato una certa opposizione da parte degli investitori, ha iniziato a prendere forma e McCormick ha dichiarato all’inizio del mese che istituirà una quotazione secondaria a Londra.

Unilever ha affermato che il ramo alimentare sta incidendo anche sulla performance del portafoglio beauty e personal care, che include Persil, Lynx e Dove.

Il fatturato del business alimentare è sceso del 4 per cento a €6.3bn, mentre le vendite dei prodotti per la cura personale sono aumentate del 4.2 per cento a €6.8bn.

Unilever punta sulla maionese all’avocado

La società ha detto di fare affidamento su nuovi prodotti come la maionese all’avocado per sostenere le vendite negli Stati Uniti, dove si trova ad affrontare “un contesto di mercato più debole e una maggiore concorrenza” nel comparto dei condimenti.

“Ci aspettiamo che la crescita del food acceleri nella seconda metà dell’anno, trainata dall’innovazione e da un miglioramento della performance nei mercati sviluppati”, ha detto Unilever.

Il gruppo ha spiegato che il margine lordo della divisione alimentare è stato penalizzato dall’aumento dell’inflazione dei costi delle materie prime e da maggiori investimenti nei prodotti.

La performance peggiore di Unilever nella prima metà dell’anno si è registrata in Europa, dove le vendite sono diminuite dello 0.9 per cento. A confronto, in America Latina la crescita è stata del 7.6 per cento e in India dell’8 per cento.

La crescita delle vendite in Francia, Italia e Paesi Bassi è stata “più che compensata” dal peggioramento della performance in Germania e nell’Europa orientale, ha affermato la società.

Al contrario, il gruppo del FTSE 100 ha registrato una crescita di quasi il 5 per cento nel ramo personal care, che rappresenta oltre un quarto del fatturato di gruppo.

Dove, il maggiore marchio dell’azienda e parte della gamma skin care, ha segnato una crescita a una cifra alta, mentre gli investimenti nelle campagne pubblicitarie per la Coppa del Mondo hanno sostenuto la performance nel secondo trimestre, ha aggiunto la società.

‘Chiara direzione di marcia’

Fernando Fernandez, amministratore delegato di Unilever, ha dichiarato che il lavoro dell’azienda per “trasformare” il portafoglio ha reso i suoi “brand più forti [e] la nostra esecuzione più incisiva”.

“Il contesto macroeconomico resta incerto, ma la nostra coerenza, disciplina e la forte performance del primo semestre ci danno fiducia di essere ben posizionati per realizzare la nostra revisione al rialzo delle prospettive per l’intero anno”, ha aggiunto.

Il gruppo ha affermato di aspettarsi di restare all’interno della guidance pluriennale di una crescita delle vendite tra il 4 e il 6 per cento, avendo in precedenza indicato la parte bassa di questo intervallo.

Unilever ha inoltre detto di attendersi una crescita dei volumi sottostanti del 3 per cento, in rialzo rispetto al precedente 2 per cento previsto. Il target più elevato suggerisce che il management punta più decisamente sull’aumento dei volumi venduti piuttosto che fare affidamento solo sugli aumenti dei prezzi, un elemento significativo per un gruppo dei beni di consumo che opera in mercati disomogenei tra regioni e categorie.

Alex Pugh, analista di Freetrade, ha detto: “Il primo semestre di Unilever offre all’amministratore delegato Fernando Fernández qualcosa di cui parlare.

“La conglomerata ha ancora lavoro da fare, ma la direzione di marcia è chiara. Per un colosso dei beni di consumo, è esattamente il tipo di progresso che gli investitori volevano vedere.”

Le azioni Unilever sono salite del 7.7 per cento martedì a 4,984p.