Gli Stati Uniti e l’Iran hanno per ora interrotto gli attacchi quotidiani reciproci, ma il conflitto non è congelato. Altre forze stanno ampliando il campo di battaglia, con l’Ucraina che segnala come il Mar Caspio possa diventare un ulteriore punto di pressione su Teheran.

Sabato, il presidente Volodymyr Zelensky ha dichiarato che l’Ucraina aveva attaccato una nave cargo nel Mar Caspio che trasportava forniture militari tra Iran e Russia. Ha inoltre incaricato il servizio di intelligence ucraino di rendere pubbliche informazioni sull’assistenza russa all’Iran, comprese immagini satellitari degli Stati del Golfo e delle basi statunitensi nella regione.

“Queste immagini compaiono successivamente in Iran. Allo stesso tempo, esiste una chiara correlazione tra le immagini satellitari russe di questi siti e gli attacchi iraniani — sia prima degli attacchi, nella fase di preparazione, sia dopo, per valutare i danni inflitti,” ha scritto Zelensky su X.

L’Iran ha sostenuto di non essere coinvolto nella guerra della Russia contro l’Ucraina, sebbene Kyiv abbia affermato che Teheran sta fornendo droni a Mosca. La Repubblica islamica ha inoltre invitato i Paesi europei a ritenere l’Ucraina responsabile.

L’attacco ucraino ha alimentato speculazioni a Teheran secondo cui l’operazione sarebbe stata concepita come un avvertimento: la costa iraniana sul Caspio è vulnerabile e potrebbe essere usata come leva nei negoziati con Washington, secondo il Financial Times.

Il Mar Caspio è un bacino chiuso ed è delimitato da Iran e Russia, oltre che da Azerbaigian, Kazakistan e Turkmenistan, il che lo rende separato dalle rotte marittime del Golfo che hanno dominato il confronto tra Stati Uniti e Iran. Questa geografia aiuta a spiegare perché un attacco in quell’area attirerebbe attenzione: indica una pressione su un corridoio legato alla cooperazione militare Russia-Iran, non soltanto sulle rotte marittime intorno alla Penisola arabica.

L’episodio arriva mentre prosegue la diplomazia tra Stati Uniti e Iran dopo il fallimento del loro memorandum d’intesa, seguito da quasi due settimane di attacchi quotidiani terminati venerdì.

Separatamente, Oman e Iran stanno tenendo colloqui sullo Stretto di Hormuz. Fonti hanno riferito all’Associated Press che i negoziatori stanno discutendo un accordo incentrato sulla gestione iraniana del transito delle navi con minori restrizioni per le imbarcazioni.

Sebbene il Mar Caspio si trovi a oltre 600 miglia dalla linea del fronte nella guerra della Russia, l’Ucraina ha sviluppato droni a lungo raggio capaci di colpire in profondità nel territorio russo. Dopo aver danneggiato le infrastrutture petrolifere russe e contribuito a una carenza di carburante su scala nazionale, questa capacità potrebbe diventare un fattore importante nella guerra USA-Iran.

Hamidreza Azizi, esperto di Iran presso il think tank SWP Berlin, ha delineato diverse possibili interpretazioni dell’attacco ucraino alla nave iraniana.

Una interpretazione è che l’Ucraina stia cercando di mostrare il proprio valore come partner degli Stati Uniti, che forniscono a Kyiv armi fondamentali, compresi gli intercettori per la difesa aerea Patriot. Azizi ha affermato su X che l’operazione non avrebbe potuto avere luogo senza l’approvazione di Washington e di altri partner occidentali.

Un’altra lettura è che Israele e Stati Uniti abbiano chiesto all’Ucraina di esercitare pressione sull’Iran per il timore che attacchi diretti da parte di uno dei due Paesi contro infrastrutture iraniane possano innescare ritorsioni contro asset economici regionali.

Una terza interpretazione è che l’attacco ucraino sia stato una risposta alle minacce dei ribelli Houthi contro il traffico marittimo nello Stretto di Bab el-Mandeb, che l’Arabia Saudita ha usato per esportare petrolio aggirando lo Stretto di Hormuz.

Lo Stretto di Bab el-Mandeb, situato all’estremità meridionale della Penisola arabica, è un importante collo di bottiglia marittimo che collega il Mar Rosso al Golfo di Aden. Gli Houthi sostenuti dall’Iran hanno colpito due petroliere saudite nel Mar Rosso la scorsa settimana, spingendo l’Arabia Saudita ad attaccare la città portuale yemenita di Hodeida.

“In altre parole, il fronte del Caspio, insieme all’Oceano Indiano — dove gli Stati Uniti hanno imposto un blocco marittimo all’Iran — è ora destinato a completare un anello di pressione economica e militare attorno al Paese,” ha scritto Azizi su X.

Azizi ha aggiunto che l’Iran è inoltre preoccupato che i servizi di intelligence ucraini possano sostenere gruppi insurrezionali etnici contro Teheran, in modo simile all’approccio di Kyiv in Siria contro il regime di Assad.

In risposta al ruolo dell’Ucraina, l’Iran potrebbe effettuare attacchi diretti contro navi collegate all’Ucraina in altre rotte marittime o contro infrastrutture ucraine. Teheran potrebbe anche riconoscere la Crimea e il Donbas come territorio russo.

“In ogni caso, ciò che è chiaro è che la guerra dell’Iran si sta intrecciando sempre di più con altri due conflitti: il confronto tra Arabia Saudita e Houthi e la guerra Russia-Ucraina,” ha avvertito Azizi. “Con il passare dei giorni, la guerra si sta trasformando in un conflitto sempre più complesso, multidimensionale e internazionale.”

L’Ucraina ha già un ruolo in Medio Oriente. A marzo ha firmato un accordo di sicurezza con l’Arabia Saudita per fornire al regno l’esperienza che Kyiv ha sviluppato nella difesa contro droni di progettazione iraniana forniti alla Russia. Zelensky ha inoltre visitato gli Emirati Arabi Uniti e il Qatar per perseguire accordi simili.

Il Mar Caspio, diventato una rotta di approvvigionamento chiave nel contesto del blocco navale statunitense, era già stato teatro di combattimenti in una fase precedente della guerra con l’Iran. Tra le notizie secondo cui la Russia stava fornendo a Teheran munizioni, droni e altre armi, Israele ha attaccato il porto iraniano di Bandar-e Anzali sul Mar Caspio, secondo il Wall Street Journal.

William Spaniel, professore di scienze politiche all’Università di Pittsburgh, ha dichiarato a marzo che l’offuscamento delle linee di battaglia aveva “di fatto fuso la guerra Russia-Ucraina e la guerra dell’Iran in un unico conflitto.”

“Non siamo ancora in una vera guerra mondiale, poiché non c’è un singolo attore che combatta simultaneamente su due fronti come gli Stati Uniti durante la Seconda guerra mondiale,” ha aggiunto Spaniel in un video sul suo canale YouTube. “Ma questo collega ulteriormente gli esiti sul campo di battaglia e avrà implicazioni più durature su come verranno divise le linee di battaglia.”

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.