La Gran Bretagna si prepara a un deficit di approvvigionamento elettrico mentre un'eclissi solare immerge temporaneamente alcune zone del Paese nell'oscurità e riduce drasticamente la generazione di energia solare.

L'eclissi — la più significativa nel Regno Unito dal 1999 — è attesa eliminare la stragrande maggioranza della produzione di energia solare, con la luna che oscurerà fino al 95% del sole in alcune regioni. È prevista iniziare poco dopo le 18:00, raggiungere il picco circa un'ora dopo e concludersi in tutto il Regno Unito intorno alle 20:00. Quando l'ultima eclissi comparabile attraversò la Gran Bretagna nel 1999, l'energia solare rappresentava un contributo trascurabile alla rete; oggi, la rapida crescita della capacità solare installata significa che tali eventi celesti comportano una sfida operativa materialmente diversa, poiché gli operatori devono gestire sia il calo repentino sia l'altrettanto rapida ripresa della generazione al passaggio della luna.

Il National Energy System Operator (NESO) aveva inizialmente avvertito che l'eclissi avrebbe potuto innescare una carenza di approvvigionamento di 1.700MW, cifra successivamente rivista al ribasso a un deficit di 1.200MW. NESO ha invitato i produttori di energia a mettere online capacità aggiuntiva per mitigare il divario.

"Abbiamo utilizzato il nostro strumento di routine consistente nell'emettere un Electricity Margin Notice (EMN) per il picco di domani sera, che significa semplicemente che stiamo chiedendo ai partecipanti al mercato di rendere disponibile qualsiasi capacità di generazione aggiuntiva di cui dispongano," ha dichiarato un portavoce di NESO. "L'avviso è stato emesso come misura precauzionale verso il mercato a causa dell'eclissi solare e non vi è alcun rischio per le forniture elettriche dei clienti."

La potenziale perdita di generazione solare è significativa: l'energia solare ha rappresentato il 14,4% della produzione elettrica britannica a luglio. L'episodio sottolinea una sfida più ampia che gli operatori di rete affrontano in tutta Europa con l'aumentare della penetrazione delle rinnovabili — le eclissi, pur essendo prevedibili, comprimono la normale rampa solare mattino-sera in una finestra molto più breve, richiedendo generazione di riserva flessibile o risposte dal lato della domanda per mantenere l'equilibrio.

Il deficit di approvvigionamento coincide con la quinta ondata di calore estiva del Paese, esercitando ulteriore pressione su consumi e prezzi energetici mentre le famiglie aumentano la domanda di raffreddamento. Si prevede che i prezzi dell'energia rimarranno elevati per tutto il giorno, con previsioni che indicano potrebbero superare le 210£ per MWh — i livelli più alti registrati dall'ondata di calore prolungata di fine giugno.

Si prevede che NESO fornisca pagamenti compensativi alle società energetiche, costi che si anticipa saranno trasferiti sulle bollette energetiche dei consumatori.

Octopus Energy, il maggiore fornitore di energia domestica della Gran Bretagna, ha inoltre invitato i clienti a ridurre i propri consumi energetici quotidiani durante l'eclissi. In cambio, l'azienda ha offerto ai clienti idonei energia gratuita il fine settimana successivo.