Tesco, Boots e decine di altri retailer si sono impegnati a creare 100.000 nuovi posti di lavoro nel tentativo di affrontare la crisi della disoccupazione giovanile, che a loro dire intrappola i giovani in un "circolo vizioso".

Un gruppo di principali aziende della high street britannica – che include anche Asda, John Lewis e Marks & Spencer – ha aderito a un nuovo programma che offre ai giovani tirocini non retribuiti, seguiti da colloqui per ruoli retribuiti. Il commercio al dettaglio è uno dei maggiori datori di lavoro del Regno Unito e il settore è da tempo un tradizionale punto d'ingresso nel mondo del lavoro per i giovani diplomati privi di qualifiche formali.

L'impegno ad affrontare la crisi della disoccupazione giovanile arriva dopo che una revisione governativa ha individuato nello stato sociale e nei social media le cause di questa "catastrofe economica". Il tasso britannico di giovani né occupati, né in istruzione o formazione è stato negli ultimi anni tra i più alti dell'Europa occidentale, un trend che ha attirato crescente attenzione da parte dei responsabili politici.

L'ex ministro della salute Alan Milburn, che ha guidato la revisione, ha affermato che il numero di giovani né occupati, né in istruzione o formazione (Neet) "peggiorerà, non migliorerà" senza più schemi di tirocinio non retribuito.

"Ecco perché questa nuova partnership con il settore del retail è così ben accetta. Darà a più giovani il primo gradino della scala lavorativa e ai datori di lavoro una più ampia base da cui reclutare. È un win-win – e spero che altri settori lo abbracceranno", ha dichiarato.

Il gruppo di retailer, rappresentato dal British Retail Consortium (BRC), ha lavorato con il governo per sviluppare il programma, che consentirà ai giovani in cerca di lavoro di continuare a percepire i sussidi durante il tirocinio. Al termine del periodo riceveranno un colloquio e, se disponibile, un ruolo permanente.

Il mese scorso, il primo ministro Andy Burnham aveva esortato i retailer ad affrontare la crisi della disoccupazione giovanile dopo che Sainsbury's aveva annunciato 10.000 tirocini non retribuiti per i giovani. Schemi simili sono stati in passato oggetto di critiche per l'uso di manodopera non pagata, e la possibilità di continuare a percepire i sussidi durante i tirocini è pensata per rispondere alle preoccupazioni che i partecipanti potrebbero altrimenti restare senza reddito.

Rispondendo all'impegno dei retailer di creare 100.000 nuovi posti di lavoro, Burnham ha dichiarato: "Troppi giovani sono intrappolati in un circolo vizioso in cui serve esperienza per ottenere un lavoro e serve un lavoro per ottenere esperienza – lasciandoli bloccati mentre il mondo del lavoro si allontana sempre più. Non è giusto.

"Opportunità come queste possono fare tutta la differenza, aiutando i giovani ad acquisire la fiducia, le competenze e le conoscenze necessarie per iniziare a lavorare."

I retailer "accorrono in soccorso"

I retailer offriranno da due a quattro settimane di tirocinio ai Neet di età compresa tra i 18 e i 24 anni e sperano di creare 100.000 nuovi posti permanenti per i partecipanti al programma entro il 2029. Oltre 11.000 tirocini sono già stati organizzati, hanno dichiarato. La capacità del settore di sostenere assunzioni su larga scala in quel periodo dipenderà dalle condizioni di mercato, poiché i retailer hanno affrontato negli ultimi anni consumi deboli e costi del lavoro crescenti.

Tesco offrirà 5.000 tirocini nell'ambito del programma. Ken Murphy, amministratore delegato della catena di supermercati, ha dichiarato: "Il settore del retail è sempre stato al cuore delle comunità locali, offrendo posti di lavoro flessibili, sicuri e accessibili.

"La scala della risposta del nostro settore dimostra che i retailer riconoscono la sfida che affronta la prossima generazione e sono determinati a far parte della soluzione."

Altre aziende che sostengono l'impegno includono i venditori di alimentari e bevande Greggs, Costa e Pret a Manger, oltre ai retailer Amazon, JD Sports e Next.

All'inizio di questa settimana, John Lewis ha annunciato che darà priorità ai giovani nell'assunzione di 10.400 lavoratori stagionali per il periodo natalizio. "Con la disoccupazione giovanile che resta una sfida significativa, riconosciamo il nostro ruolo nel fornire opportunità significative per imparare e crescere", ha affermato Helen Webb, chief people officer.

Helen Dickinson, amministratrice delegata della BRC, ha detto che i retailer sono "accorsi in soccorso" dei giovani britannici, "intrappolati in un circolo vizioso di nessuna esperienza, nessun lavoro".

"Il tirocinio è un primo passo e, con le giuste condizioni per le imprese per investire e creare nuovi posti di livello iniziale, i datori di lavoro di tutta l'economia possono contribuire ad affrontare la crisi dei Neet", ha dichiarato.

Pat McFadden, segretario di Stato per il lavoro e le pensioni, ha dichiarato: "Questa partnership aiuterà i giovani ad acquisire l'esperienza che i datori di lavoro cercano. Il tirocinio può cambiare la vita, dando ai giovani le competenze, la fiducia e le conoscenze necessarie per compiere il primo passo nel mondo del lavoro."

L'impegno segue una lettera inviata a giugno a Burnham dai vertici di oltre 80 retailer, che lo esortavano ad agire immediatamente per garantire la "scala delle opportunità per i giovani".

Il numero dei Neet nel Regno Unito è sceso sotto il milione a giugno, ma Milburn ha avvertito che la cifra potrebbe superare 1,25 milioni nei prossimi cinque anni. Se ciò si verificasse, tale aumento metterebbe alla prova la capacità del programma guidato dal retail, insieme ai tirocini già annunciati da Sainsbury's, di operare su scala sufficiente – e se altri settori risponderanno all'appello di Milburn di avviare programmi simili.