Cinque anni dopo lo spegnimento di Indian Point, New York ha deciso di voler tenere le luci sempre accese. La governatrice Kathy Hochul ha annunciato un piano per aggiungere 5 gigawatt di nuova capacità nucleare alla rete dello Stato — una mossa che più che raddoppierebbe l'attuale impronta nucleare e che si collocherebbe tra le iniziative di energia atomica più ambiziose della recente storia statunitense.

L'annuncio è arrivato durante il discorso sullo Stato dello Stato di gennaio 2026 di Hochul, definendo il tono politico di quello che si profila come un impegno infrastrutturale pluriennale. New York attualmente genera 3,4 GW di energia nucleare da quattro reattori distribuiti su tre centrali, il che significa che la piena realizzazione porterebbe lo Stato verso gli 8,4 GW di capacità nucleare totale — un livello che l'amministrazione Hochul definisce "Backbone di affidabilità nucleare".

Il piano allinea inoltre New York a un più ampio mutamento nazionale. Diversi altri Stati, tra cui Tennessee, Wisconsin e Kentucky, hanno agito negli ultimi anni per abrogare o attenuare moratori di lunga data sulla nuova costruzione nucleare, e utility e aziende tecnologiche altrove hanno firmato accordi per riavviare reattori esistenti ed esplorarne di nuovi, mentre cresce la domanda di energia salda e a basse emissioni di carbonio.

Come funziona il piano

L'obiettivo di 5 GW è strutturato in due parti. La New York Power Authority (NYPA), di proprietà pubblica, è responsabile dello sviluppo di almeno 1 GW di capacità nucleare avanzata nell'Upstate New York. I restanti 4 GW deriverebbero da un processo di approvvigionamento separato gestito dalla Public Service Commission (PSC).

Nel giugno 2026, la NYPA ha formalmente emesso una Request for Qualifications per individuare sviluppatori capaci di realizzare la propria quota di capacità. La risposta è stata notevolmente forte: 23 team di sviluppatori hanno presentato le qualificazioni e otto comuni dell'Upstate hanno manifestato interesse a ospitare nuove centrali.

Il calcolo finanziario è consistente. I costi previsti per i primi 5 GW oscillano tra 15,4 miliardi e 23,9 miliardi di dollari nei primi 25 anni di esercizio. Sul fronte dei rendimenti, gli analisti stimano che il programma potrebbe generare benefici annuali tra 2,89 miliardi e 3,94 miliardi di dollari entro il 2050 — una cifra che tiene conto dei costi del combustibile evitati, del valore dell'affidabilità della rete e dell'attività economica nei comuni ospitanti. Quelle proiezioni di costi hanno un peso concreto: la più recente grande nuova costruzione nucleare negli Stati Uniti, l'ampliamento della centrale Vogtle di Georgia Power, si è conclusa con anni di ritardo e miliardi di dollari oltre budget, una storia che incombe su qualsiasi impegno nucleare pluriennale.

Anche gli incentivi federali entrano nel calcolo. I progetti che avviano la costruzione entro il 2033 sono idonei a crediti d'imposta federali ai sensi della legislazione vigente sulle energie pulite, il che offre a New York una scadenza concreta da rispettare anziché un obiettivo aspirazionale lontano nel tempo.

Perché ora, e perché il nucleare

La chiusura dell'ultimo reattore di Indian Point nell'aprile 2021 ha eliminato in un colpo solo circa 2 GW di energia di base a emissioni zero dalla rete dello Stato. New York ha colmato quel divario con una combinazione di gas naturale e importazioni.

Il consumo di elettricità di New York sta nuovamente crescendo, trainato da due forze che non mostrano segni di rallentamento: i data center e l'elettrificazione dei trasporti. L'approccio di Hochul viene presentato come una strategia "tutto compreso", nel senso che il nucleare si affianca agli investimenti continuativi in eolico e solare anziché sostituirli. A differenza di eolico e solare, le centrali nucleari funzionano ininterrottamente indipendentemente dal meteo, una proprietà che i pianificatori di rete descrivono come energia ferma o di base — la caratteristica che in primo luogo aveva reso necessario sostituire Indian Point con gas e importazioni.

Cosa significa per il più ampio mercato energetico

Per le aziende di servizi pubblici e i produttori indipendenti di energia, il processo di approvvigionamento da 4 GW della PSC rappresenta una vera opportunità commerciale. Gli sviluppatori che si aggiudicano i contratti venderebbero energia in uno dei mercati elettrici più grandi e sofisticati del Paese, con accordi di off-take a lungo termine che offrono la certezza dei ricavi necessaria per finanziare progetti nucleari ad alta intensità di capitale. I 23 team che hanno risposto alla richiesta iniziale della NYPA suggeriscono che gli sviluppatori ritengono reale quell'opportunità.

Per gli operatori di data center — il cui appetito energetico guida in parte questa iniziativa — una realizzazione di successo garantirebbe accesso a grandi volumi di elettricità ferma e a basse emissioni di carbonio su lunghi periodi contrattuali. Il raggiungimento da parte di New York di 8,4 GW di capacità nucleare offrirebbe a quegli operatori un motivo convincente per localizzare ulteriori infrastrutture nella regione. Le tappe chiave da osservare in futuro includono quali sviluppatori la NYPA inserirà nella shortlist, come la PSC strutturerà il proprio approvvigionamento da 4 GW e se alcuni progetti otterranno i permessi e i contratti necessari per avviare la costruzione prima della scadenza del credito d'imposta federale del 2033.