Un uomo che ha orchestrato dalla sua cella di prigione un tentato furto di criptovalute da 2 milioni di sterline (2,7 milioni di dollari) è stato condannato a otto anni dall'High Court of Justiciary della Scozia.

Robert Barr, 29 anni, si è dichiarato colpevole insieme a Sean Favier, 26 anni, e Iain Doyle, 37 anni, di partecipazione a criminalità organizzata grave in relazione al tentato furto, secondo una dichiarazione di condanna pubblicata martedì dall'Ufficio Giudiziario scozzese. Lord Cubie ha condannato Favier a quattro anni e Doyle a cinque anni presso l'High Court di Glasgow.

"Questo è stato un crimine che ha sposato la sofisticazione informatica del 21° secolo con l'effrazione tradizionale, in un tentativo audace di rubare criptovalute per un valore fino a 2 milioni di sterline", ha detto Lord Cubie.

Il piano con accesso remoto

Secondo il piano descritto dal tribunale, Favier e Doyle dovevano entrare nell'abitazione delle vittime nel Midlothian, vicino a Edimburgo, e far scaricare al maschio della casa AnyDesk, un programma di accesso remoto, sul suo computer. Ciò avrebbe consentito a Barr — che stava scontando una pena di 21 mesi all'HMP Edinburgh per frode — di prendere il controllo del computer dalla prigione e trasferire le criptovalute in wallet sotto il suo controllo.

I due uomini arrivarono alla casa verso le 23:30 del 17 aprile 2024, ma la coppia li vide dalla telecamera del citofono e rifiutò di farli entrare. Secondo la BBC, uno dei due uomini guardò nell'obiettivo chiedendo se davanti a lui ci fosse una telecamera, prima che i due se ne andassero.

Mesi di pianificazione

Il tentativo è stato preceduto da mesi di preparazione, ha detto il giudice, tra cui l'identificazione della vittima come possessore di criptovalute, la raccolta di immagini della casa e attività di ricognizione. Gli investigatori hanno ricostruito il piano dal telefono di Barr, sequestrato a giugno 2024. I messaggi recuperati dal dispositivo "contemplavano chiaramente minacce e/o violenza", ha aggiunto Lord Cubie.

La vittima era il cofondatore di una startup nel settore crypto che non rendeva pubbliche le proprie holdings, ma seguiva sui social media per lo più account legati alle criptovalute, secondo la BBC. Mantenere i propri asset fuori dalla vista pubblica, tuttavia, non gli ha impedito di essere identificato come possessore di criptovalute durante la fase preparatoria degli autori del piano. Il tribunale ha anche appreso che i soci di Barr avevano già svaligiato la casa a gennaio 2024 portando via un wallet di criptovalute, ma non erano riusciti ad accedere ai fondi senza il relativo PIN. Lo schema di aprile non prevedeva tale ostacolo, puntando invece a prendere il controllo remoto del computer della vittima per trasferire le criptovalute fuori.

"Criminale informatico sofisticato"

I pubblici ministeriali hanno descritto Barr come un "criminale informatico sofisticato", capace di "orchestrare un livello di criminalità raramente visto nelle indagini tradizionali". Lord Cubie ha affermato che la precedente condanna di Barr per una frode legata alle criptovalute, e il fatto che avesse organizzato il nuovo reato mentre era in prigione "usando mezzi chiaramente illeciti per comunicare o connettersi online", costituivano aggravanti rilevanti.

Il giudice ha detto che il piano è fallito solo perché le vittime "avevano il buonsenso di non aprire la porta di casa" a uomini sconosciuti con il volto coperto. Lord Cubie esaminerà il 17 novembre un ordine di prevenzione della criminalità grave contro Barr, e Barr è inoltre in attesa di una possibile estradizione, ha notato il giudice.

L'aumento dei wrench attack

Se gli uomini fossero entrati, il piano sarebbe probabilmente degenerato in un cosiddetto wrench attack, in cui i criminali usano la forza o la minaccia di essa per costringere i possessori di criptovalute a consegnare i loro fondi. Questi attacchi sono in rotta verso un anno record, con oltre 30 milioni di dollari rubati solo nel primo semestre del 2026, secondo un rapporto di Chainalysis.

Il Regno Unito ha registrato diversi casi recenti. Tre teenager sono stati incarcerati all'inizio di quest'anno dopo aver rubato 4,3 milioni di dollari in criptovalute minacciando una coltello, e tre uomini sono stati condannati il mese scorso per una svaligazione fallita mirata al furto di criptovalute. A settembre, Crimestoppers ha offerto una ricompensa fino a 10.000 sterline per informazioni su un attacco a una coppia britannica in cui, secondo la polizia, un quarto uomo avrebbe trasmesso istruzioni ai tre aggressori tramite una videochiamata. La sentenza si aggiunge a questa serie di procedimenti giudiziari nel Regno Unito, dimostrando che anche i piani falliti alla soglia di casa possono portare a pene detentive di diversi anni.