Il Primo Ministro Andy Burnham dovrebbe approvare entro la fine del mese lo sviluppo del giacimento di gas naturale Jackdaw nel Mare del Nord, come riportato dalla BBC, citando fonti anonime.

Il progetto Jackdaw, insieme a Rosebank, era stato inizialmente approvato per lo sviluppo diversi anni fa, ma gli ambientalisti hanno fatto ricorso e l'approvazione è stata annullata con la motivazione che gli effetti climatici degli sviluppi non erano stati considerati. La sfida legale è arrivata dopo anni di dibattito sulla compatibilità della nuova produzione di combustibili fossili con l'obiettivo, sancito per legge nel Regno Unito, di raggiungere emissioni nette zero entro il 2050, un impegno che ha segnato gran parte della recente politica energetica del paese. Con i prezzi di petrolio e gas ora in forte aumento e la dipendenza del Regno Unito dall'energia importata in crescita, tuttavia, le priorità stanno sendo riconsiderate. Il Regno Unito è un importatore netto sia di petrolio sia di gas da anni, a causa del calo della produzione nel Mare del Nord, il che lo espone maggiormente alle oscillazioni dei prezzi globali.

"Non potremo smettere di usare petrolio e gas per un certo tempo. È semplicemente un fatto", ha dichiarato il deputato Burnham poco dopo aver assunto l'incarico, segnalando un approccio pragmatico alla politica energetica. "La domanda è se possiamo accelerarne l'utilizzo in modo da finanziare la transizione", ha aggiunto Burnham.

Jackdaw e Rosebank sono gestiti da una joint venture tra Shell ed Equinor, che opera i due giacimenti con il nome di Adura. Rosebank contiene una quantità stimata tra 300 e 500 milioni di barili di petrolio, mentre Jackdaw contiene gas sufficiente a coprire il 6,5% della domanda di gas del Regno Unito al picco, secondo gli operatori partner.

Alcuni osservatori, tra cui Wood Mackenzie, sostengono che tentare di rilanciare l'industria del petrolio e del gas nel Mare del Nord non valga la pena, perché non rimane abbastanza petrolio e gas per giustificare lo sforzo. La società di analisi stima che il 90% delle riserve di petrolio e gas commercialmente sfruttabili del Regno Unito sia già stato esaurito. In un momento di prezzi di petrolio e gas alle stelle, tuttavia, questa visione potrebbe essere messa in discussione.

Secondo Shell ed Equinor, il gas di Jackdaw potrebbe iniziare a fluire già quest'inverno, con tutte le infrastrutture necessarie già complete al 99%.

L'opposizione degli ambientalisti, tuttavia, difficilmente diminuirà. Questa settimana si è tenuta la prima protesta organizzata da mesi dal gruppo radicale Just Stop Oil.

Di Irina Slav per Oilprice.com