DUBAI — Una campagna degli Stati Uniti per strangolare l'economia iraniana, bloccandone le esportazioni di petrolio e chiudendo i canali di evasione delle sanzioni, sta diventando sempre più difficile da sostenere, hanno dichiarato tre fonti iraniane di alto livello.

Nelle ultime settimane Washington ha cercato di intensificare la pressione economica su Teheran nel tentativo di ottenere concessioni in una futura negoziazione — concessioni che sei mesi di conflitto finora non sono riusciti a strappare.

Sebbene i governanti religiosi iraniani siano riusciti per decenni a aggirare le sanzioni — costruendo un ecosistema di società di comodo, flotte di petroliere camuffate e intermediari di paesi terzi che hanno mantenuto i flussi di ricavi petroliferi anche nei precedenti cicli di sanzioni americane e internazionali — le ultime mosse Usa li hanno lasciati in una posizione molto più vulnerabile, con pochi canali rimasti per procurarsi valuta estera o acquistare beni, hanno detto le fonti. In particolare, lo sforzo di impedire all'Iran di accedere alle reti di finanziamento internazionali in altri paesi — reti su cui ha a lungo fatto affidamento per mantenere in funzione l'economia — costituisce una minaccia reale e urgente, secondo le fonti.

Qualunque segnale che la campagna economica possa rompere lo stallo di mesi nel conflitto probabilmente rallegrerà i pianificatori americani, anche se l'Iran ha avvertito che potrebbe rispondere alla pressione con un'escalation militare, alzando la posta in gioco in un momento cruciale. Anche per i mercati globali del petrolio le poste in gioco sono significative: l'Iran produceva circa tre milioni di barili al giorno prima dell'inizio del blocco, e la perdita della maggior parte delle sue esportazioni ha ristretto un mercato già segnato dalla gestione dell'offerta da parte dell'OPEC+ e dai continui disagi intorno allo Stretto di Hormuz, attraverso cui transita normalmente circa un quinto del petrolio mondiale.

Scorte di benzina ai minimi mentre la valuta collassa

La guerra è tornata apertamente a combattere questa settimana, con attacchi americani lungo la costa del Golfo iraniano che hanno provocato ritorsioni iraniane contro basi Usa in Stati arabi. Nessuna delle due parti ha ancora segnalato di essere pronta a fare le concessioni richieste dall'altra, lasciando la guerra in un costoso stallo — anche se forse in via di cambiamento.

Mentre più energia fluisce verso i mercati internazionali attraverso lo Stretto di Hormuz nonostante i tentativi iraniani di continuare a disturbare la via d'acqua, il blocco americano delle esportazioni petrolifere iraniane ha completamente tagliato la principale fonte di entrate di Teheran. Le vendite di petrolio hanno storicamente rappresentato la quota maggiore delle entrate in valuta estera del governo, rendendo la loro perdita particolarmente difficile da sostituire.

Ad aggravare i problemi dell'Iran, l'economia era già in profonda crisi prima del conflitto, con una valuta in caduta libera e un'inflazione a spirale, mentre mesi di bombardamenti hanno accumulato un conto enorme per ricostruire industrie e infrastrutture danneggiate. Nel frattempo, la stretta finanziaria del paese incide essa stessa sugli sforzi di Teheran per aggirare il regime di sanzioni, lasciando meno contante per pagare i premi elevati richiesti per eludere illegalmente le sanzioni, hanno detto le fonti.

Il rial è sceso ai minimi storici negli ultimi giorni, e una fonte di alto livello ha detto che all'Iran restano solo altri due mesi di scorte di benzina — che deve essere importata nonostante la produzione interna di petrolio a causa della limitata capacità di raffinazione, una debolezza strutturale di lunga data che lascia l'Iran, ricco di greggio, dipendente dalle importazioni di carburante quando i canali commerciali si chiudono.

I governanti iraniani sono ben consapevoli dei rischi potenziali di un collasso economico e della possibilità che esso riaccenda le proteste di massa nazionali soffocate a gennaio con l'uccisione di migliaia di manifestanti. L'Iran ha una storia di disordini guidati da motivazioni economiche, dalle proteste per gli aumenti dei prezzi del carburante del 2019 alle dimostrazioni del 2022-2023 seguite alla morte di Mahsa Amini sotto la custodia della polizia morale.

"Sono sotto una pressione economica molto, molto severa. Stanno perdendo il controllo degli Stretti. È davvero questione di scelgano o meno di negoziare, e penso che dovranno farlo", ha detto Ali Ansari, professore di storia moderna all'Università di St. Andrews in Scozia.

La guerra sta inoltre entrando in una nuova fase, con ciascuna parte che cerca di influenzare la politica dell'altra. L'Iran spera che la minaccia dell'inflazione scoraggi l'amministrazione americana prima delle elezioni di metà mandato di novembre, mentre Washington mira a spingere gli iraniani alla rivolta, ha dichiarato un alto funzionario iraniano.

Blocco e sanzioni secondarie strangolano Teheran

Le ultime misure americane hanno ampliato le sanzioni secondarie rivolte ai paesi che fanno affari con l'Iran, nel tentativo di impedirgli di liquidare le transazioni in dollari necessarie sia per le vendite di petrolio sia per finanziare importazioni cruciali di beni e materie prime. Tali sanzioni secondarie — che colpiscono banche e società straniere anziché direttamente l'Iran — sono da tempo lo strumento più potente di Washington, perché l'accesso al sistema finanziario globale basato sul dollaro è difficile da rinunciare per qualsiasi attività internazionale. Questo sforzo sta rendendo troppo costose da usare le reti iraniane esistenti di evasione delle sanzioni — società di comodo, petroliere non registrate e contrabbando — hanno detto le tre fonti di alto livello.

I carichi di greggio iraniano sono scesi questo mese a circa 260.000 barili al giorno, da circa 1,7 milioni un anno prima, secondo i dati della società di analisi delle materie prime Kpler, con solo un rivolo che continua a muoversi dai terminal per la distribuzione via camion, treno o imbarcazioni più piccole sul Mar Caspio.

Teheran afferma di avere ancora decine di milioni di barili immagazzinati su petroliere al di fuori della zona di blocco che può vendere, ma le nuove sanzioni fanno sì che gli intermediari si tirino indietro o chiedano più denaro, ha detto uno dei funzionari.

Il commercio totale è sceso tra il 25% e il 35%, con le importazioni colpite più delle esportazioni, ha dichiarato il presidente Masoud Pezeshkian — uno dei diversi alti funzionari che nelle ultime settimane hanno avvertito del rapido deterioramento della situazione iraniana.

La pressione americana e gli stessi attacchi iraniani hanno nel frattempo disturbato uno dei principali canali del commercio iraniano: gli Emirati Arabi Uniti, che il 19 agosto hanno dichiarato che tutti gli scambi commerciali e le transazioni finanziarie con Teheran erano sospesi fino a nuovo avviso. Gli Emirati, proprio di fronte al Golfo rispetto all'Iran, hanno a lungo rappresentato un punto di snodo chiave per le merci iraniane e le riesportazioni, e il loro ritiro elimina una delle ultime rotte pratiche per il commercio iraniano.

"Se quei canali restano chiusi, un fornitore vuole contanti, un affare viene instradato attraverso un altro paese e una spedizione arriva più tardi e più cara", ha detto un commerciante iraniano di Teheran che opera con beni importati.

La valuta è crollata da circa 1 milione di rial per dollaro un anno fa a oltre 2,2 milioni di rial oggi.

L'impatto interno è severo. Le cifre ufficiali collocano l'inflazione media a 12 mesi al 69,9%, con i prezzi di alimentari, bevande e tabacco in aumento a quasi il doppio di quel tasso. La disoccupazione ufficiale è salita al 9,1% in primavera, mentre il numero degli occupati è calato di circa 450.000 unità rispetto a un anno prima, nell'ambito di un più ampio calo della partecipazione alla forza lavoro.

Anche per chi ha ancora un lavoro, lo stipendio mensile medio di circa 125 dollari è ben lontano dal soddisfare le esigenze di spesa familiare di base che si attestano intorno ai 450 dollari al mese, secondo i dati ufficiali.

"Diventiamo sempre più poveri ogni giorno", ha detto Mahnaz, una dipendente privata di 34 anni a Teheran che ha chiesto di non usare il suo cognome.

— Reuters