I ministri hanno annunciato ampie riforme dei report societari, con l'obiettivo di far risparmiare alle imprese oltre 450 milioni di sterline l'anno eliminando la documentazione 'della lunghezza de Lo Hobbit'.

Con la riforma, le piccole e medie imprese (PMI), incluse le aziende familiari locali, saranno esentate da determinati moduli di rendicontazione e audit, facendo risparmiare alle imprese migliaia di sterline e ore di lavoro amministrativo.

Il Department for Business and Trade ha dichiarato che il report annuale medio oggi raggiunge le 98.000 parole — più de Lo Hobbit di J.R.R. Tolkien — e per le società del FTSE 100 la cifra sale a una media di 152.000 parole.

Il segretario di Stato per gli Affari commerciali Jonathan Reynolds ha dichiarato: 'Nessuno avvia un'attività per compilare moduli.'

'Per anni, le aziende laboriose di questo Paese sono state appesantite dalla burocrazia cartacea e da costi frustranti, spuntando caselle che non fanno nulla per aiutarle a far crescere la propria attività', ha aggiunto.

Nel 2023, l'81 per cento dei dirigenti delle più grandi società quotate britanniche ha riferito che gli onerosi obblighi di rendicontazione stavano 'divorando il loro tempo' e impedendo loro attivamente di svolgere il proprio lavoro reale.

Accanto all'allentamento delle regole per le PMI, il governo sta adottando un approccio 'digital-first', rendendo le comunicazioni elettroniche agli azionisti il nuovo standard predefinito e ponendo fine alla dipendenza dalla documentazione cartacea. Sta inoltre esplorando come l'AI potrebbe automatizzare e semplificare ulteriormente in futuro i report societari e la compliance.

'Stiamo smantellando la burocrazia obsoleta e costruendo un sistema di buon senso adatto a un'economia del XXI secolo', ha aggiunto Reynolds.

La mossa segue l'abbandono da parte del Labour dell'attesissimo Audit Reform and Corporate Governance Bill, ritirato per evitare di imporre rilevanti oneri finanziari alle imprese. Il piano proposto avrebbe riformato in profondità l'audit e la governance aziendale sostituendo il Financial Reporting Council (FRC) con un nuovo regolatore, l'Audit, Reporting and Governance Authority (ARGA), dotato di poteri ampliati. Quel disegno di legge nasceva a sua volta da anni di dibattito sulla riforma britannica dell'audit e della governance, incluse le revisioni innescate da fallimenti societari di grande rilievo come quello di Carillion nel 2018, che avevano alimentato richieste di una supervisione più rigorosa del mercato dell'audit. In una dettagliata comunicazione a gennaio, il Department for Business and Trade ha confermato di aver ritirato il disegno di legge.

Le modifiche arrivano in un contesto di più ampia pressione sulla fiducia delle imprese britanniche, con l'aumento dei contributi National Insurance a carico dei datori di lavoro in aprile, e i ministri hanno presentato i tagli alla rendicontazione come parte degli sforzi per rilanciare le prospettive di crescita del Paese. Le proposte passeranno ora attraverso un processo di consultazione, e le risposte del settore saranno determinanti per la definizione del quadro finale.

Le organizzazioni di settore accolgono favorevolmente la modernizzazione

Jordan Cummins, direttore per la competitività del Regno Unito alla Confederation of British Industry (CBI), ha dichiarato: 'La rendicontazione societaria è un elemento centrale della fiducia degli investitori e dei mercati, ma è anche un processo molto oneroso in termini di risorse per molte imprese.'

'Le mosse per modernizzare il nostro regime di rendicontazione sono benvenute e le aziende di tutto il Regno Unito si aspettano con interesse di aiutare governo e regolatori a definire un quadro agile e a prova di futuro', ha aggiunto.

Alan Vallance, direttore generale dell'ICAEW, ha dichiarato: 'Sosteniamo pienamente questa iniziativa, ma con un cambiamento così trasformativo promesso al regime di rendicontazione inviteremmo il governo a prendersi il tempo necessario per assicurarsi che tutte le parti interessate siano ascoltate e che tutte le opzioni siano valutate appieno. Attenderemo di rispondere a questa consultazione a tempo debito.'

Dean Beale, direttore esecutivo del Centre for Public Interest Audit, ha aggiunto: 'A prima vista, la consultazione affronta alcuni dei punti giusti: una maggiore proporzionalità nei requisiti di rendicontazione societaria del Regno Unito e il passaggio della rendicontazione da lunghi PDF a una fonte di informazione completamente digitale per le parti interessate chiave.'

Da una prospettiva consulenziale, Andrew Moyser, responsabile audit di MHA, ha accolto favorevolmente gli sforzi del governo per semplificare la rendicontazione societaria per le PMI, ma ha avvertito che l'eliminazione dei requisiti di audit obbligatorio potrebbe creare trappole nascoste, spostando l'onere anziché eliminarlo e potenzialmente danneggiando la crescita a lungo termine di un'azienda. Quella tensione — ridurre i costi di compliance preservando le garanzie per gli investitori fornite dagli audit — sarà probabilmente al centro del dibattito nella consultazione a venire.