Uber non ha ancora annunciato ufficialmente una nuova funzione nella sua ultima app per iOS, ma gli sviluppatori hanno scoperto un codice che suggerisce come l'azienda di ride-hailing potrebbe presto consentire agli adulti di aggiungere bambini di età compresa tra 10 e 12 anni — descritti internamente come "tween" — ai propri profili Uber Family. Se introdotta, rappresenterebbe il gruppo di età più giovane mai preso in considerazione da Uber per un servizio diretto e collocherebbe l'azienda più avanti lungo un percorso che anche i concorrenti hanno iniziato a esplorare. Lyft, ad esempio, ha lanciato la propria offerta di corse per teenager nel 2023, segnalando un crescente interesse delle piattaforme di ride-hailing nel catturare la domanda di trasporto familiare che tradizionalmente è stata soddisfatta da taxi, autobus scolastici e accordi privati.

Bloomberg ha riportato la scoperta, sebbene Uber non abbia confermato alcun dettaglio né fornito una potenziale data di lancio.

Secondo il codice dell'app, gli adulti che gestiscono account familiari avrebbero accesso a diversi controlli di sicurezza. Tra questi potrebbero esserci la designazione di un adulto fidato come contatto per il tween durante i tragitti e la presenza di un adulto responsabile sia al ritiro che alla consegna. Questo approccio indica che Uber sta progettando un'esperienza supervisionata per i passeggeri più giovani, piuttosto che permettere loro di viaggiare da soli.

Uber attualmente gestisce Uber for Teens, un servizio disponibile per gli utenti di età compresa tra 13 e 17 anni. Tale offerta include tracciamento del viaggio in tempo reale, registrazione audio durante le corse e restrizioni nell'abbinamento dei conducenti per una maggiore sicurezza. Se la funzione tween proposta dovesse andare avanti, estenderebbe protocolli di sicurezza simili a una fascia demografica ancora più giovane — una che si colloca ben al di sotto dell'età minima richiesta dalla maggior parte dei servizi di ride-hailing, che in genere richiedono ai passeggeri di avere almeno 18 anni o di essere accompagnati dal titolare di un account adulto.

La logica alla base del concepto è in linea con le esigenze esistenti di trasporto familiare. I genitori utilizzano già Uber per trasportare i propri figli adolescenti, e l'estensione del servizio ai bambini di 10-12 anni potrebbe rispondere alla domanda di corse legate agli spostamenti scolastici, alle attività extrascolastiche e alle visite agli amici — in particolare nelle situazioni in cui un genitore non è disponibile per guidare. Le aziende di ride-hailing sono state sotto pressione per trovare nuove vie di crescita man mano che i mercati principali maturano, e il trasporto familiare rappresenta un segmento con un uso ricorrente e ad alta frequenza.

Tuttavia, il divario di sviluppo tra un sedicenne che viaggia in modo indipendente e un bambino di 10 anni che richiede supervisione solleva questioni pratiche. Se un adulto deve essere presente sia al ritiro che alla consegna, alcuni osservatori notano che l'accordo potrebbe differire poco da un genitore che organizza la corsa per conto del figlio.

In passato Uber ha affrontato incidenti di sicurezza con passeggeri adulti, e quelle preoccupazioni si intensificano quando sono coinvolti minori. L'azienda ha anche incontrato controlli normativi in diversi mercati su questioni che vanno dalla classificazione dei conducenti alla sicurezza dei passeggeri, e qualsiasi espansione che coinvolga passeggeri bambini attirerebbe probabilmente ulteriore attenzione da parte dei regolatori e dei sostenitori del benessere dei minori. Restano senza risposta domande chiave, tra cui come verrebbe applicata la supervisione degli adulti, quali protocolli di selezione dei conducenti sarebbero adottati e come l'azienda risponderebbe agli incidenti durante una corsa.

In mercati come la Nigeria, dove i genitori affrontano spesso difficoltà nel trovare un trasporto scolastico affidabile e opzioni di corse sicure per i bambini, un servizio del genere potrebbe rivelarsi prezioso se implementato con solide misure di sicurezza. Ciononostante, il margine di errore nel trasporto di passeggeri bambini è praticamente pari a zero.

Uber non ha commentato il potenziale servizio.