Gli abitanti di Twickenham sono stati accusati di appartenere alla "lobby contro il divertimento" dopo che una petizione contro l'iniziativa dell'Inghilterra Rugby di ospitare più concerti all'Allianz Stadium ha raccolto 3.000 firme.

La struttura da 82.000 posti — ribattezzata da Twickenham Stadium in seguito a un accordo di naming rights a lungo termine con Allianz annunciato nel 2024 — è la casa del rugby inglese ed è autorizzata a ospitare un numero illimitato di eventi sportivi nell'ambito della propria licenza attuale. Tuttavia, la Rugby Football Union (RFU) ha presentato una domanda di pianificazione al Consiglio di Richmond per aumentare l'attuale limite di tre eventi non sportivi all'anno a 15.

La RFU ha a lungo sostenuto che questo incremento consentirebbe a Twickenham di competere con sedi quali Wembley Stadium e Tottenham Hotspur Stadium, offrendo agli artisti la possibilità di tenere più tappe dei loro tour nell'arena. La spinta riflette una tendenza più ampia tra i principali stadi del Regno Unito verso la ricerca di ricavi dai concerti come complemento al reddito sportivo, con la struttura da 62.850 posti del Tottenham progettata specificamente per ospitare eventi musicali insieme al calcio.

Una petizione creata da un residente di Twickenham è stata aggiornata lunedì con un modello per permettere ai cittadini di inviare obiezioni al consiglio, citando preoccupazioni relative al rumore, alle interruzioni del sonno e all'interferenza con i periodi di esami. I sostenitori dell'espansione replicano che le attività commerciali locali trarrebbero beneficio dall'aumento del traffico di clienti.

"Questa è solo un'altra dimostrazione della morsa che la lobby contro il divertimento ha sulla Gran Bretagna oggi," ha dichiarato a City AM Tom Willerton-Gartside del gruppo di pressione anti-NIMBY Looking For Growth. "Eventi e festival, alcuni con lunghe tradizioni, sono stati cancellati a causa di lamentele infondate, e ora l'industria dell'ospitalità britannica è sotto attacco. È tempo che il Governo ponga fine alla guerra al divertimento."

Allianz Stadium per più del solo rugby?

La RFU ha declinato ogni commento ma si ritiene che abbia avviato un dialogo con i residenti locali e abbia proposto misure come vernici anti-minzione per scoraggiare la minzione pubblica e i comportamenti antisociali durante i giorni di evento.

Nell'ambito della licenza attuale, lo stadio può ospitare tre eventi non sportivi all'anno, di cui uno solo in un giorno diverso dal sabato. Il Consiglio di Richmond — ora interamente composto da membri dei Liberal Democratici in seguito alle elezioni amministrative del 2022 — vorrebbe presumibilmente che le restrizioni esistenti rimanessero invariate. Piani separati per 36 eventi di minor entità, inclusi matrimoni, hanno incontrato opposizione da parte dei residenti.

Un esperto del settore ha stimato che la RFU potrebbe guadagnare circa 400.000 sterline a concerto, illustrando l'incentivo finanziario alla base dell'espansione mentre la struttura compete con altre grandi arene della capitale. La spinta alla diversificazione dei ricavi arriva in un periodo di ben documentate pressioni finanziarie sugli organi di governo del rugby union, con la RFU che ha registrato disavanzi operativi nei recenti conti annuali.

Un residente locale ha detto a City AM che la preoccupazione riguarda i concerti infrasettimanali più che le partite di rugby del weekend.

"Significa che nel tornare a casa rimarrai bloccato nel traffico per ore," ha affermato il residente. "Non puoi prendere cibo da asporto o altro perché sei letteralmente bloccato. Non c'è alcun problema con il rugby, ma è così dirompente. Quanto guadagnano davvero i RFU a concerto?"

Si ritiene che qualsiasi riunione del consiglio sul futuro della struttura degli eventi non avrà luogo prima di settembre.