Il senatore Tommy Tuberville (R-AL) ha dichiarato mercoledì di ancora non "sapere nulla" sulle condizioni mediche del senatore Mitch McConnell (R-KY), quasi due mesi dopo che il leader della minoranza del Senato di 84 anni ha subito una caduta il 14 giugno che ha richiesto il ricovero in ospedale. In qualità di repubblicano di grado più alto nella camera, l'assenza prolungata di McConnell arriva in un momento in cui la sua fazione sta affrontando un Senato con una maggioranza risicata, dove la sua presenza potrebbe influenzare il coordinamento partitico sulle votazioni.

Parlando con il giornalista indipendente Nicholas Ballasy, Tuberville ha notato che McConnell "vive accanto a me, ma è ancora in ospedale, sta facendo riabilitazione". Quando Ballasy ha insistito se fosse "tutto ciò che sai", Tuberville ha risposto semplicemente: "Non so nulla".

Tuberville in precedenza aveva spinto per una maggiore trasparenza riguardo allo stato del leader della minoranza. In un'intervista del 16 luglio con Fox News, ha detto che McConnell "deve farsi vedere e pubblicare un piccolo video" dopo che i senatori non avevano ricevuto aggiornamenti al pranzo dei repubblicani di quella mattina — un'indicazione che il vuoto informativo si estende oltre il solo Tuberville.

"Non so perché, cosa stia succedendo, ma non sono affari miei; sono affari della leadership, e gli auguriamo il bene", ha detto Tuberville all'epoca.

L'ufficio di McConnell ha rilasciato due cosiddette fotografie di "prove di vita" che hanno suscitato ulteriori dubbi piuttosto che rassicurazione. La prima, pubblicata il 12 luglio, mostrava McConnell e sua moglie, Elaine Chao, seduti in un letto d'ospedale accanto a una copia de The Washington Post di quella mattina. La seconda, rilasciata il 27 luglio, raffigurava McConnell seduto su una sedia accanto a Chao.

Quella seconda foto ha attirato le critiche del podcaster Jeff Yang, un giornalista e amico di famiglia della famiglia Chao. "Conosco membri della famiglia Chao — in particolare le sorelle apolitiche di Elaine (Grace e la defunta Angela) — dai nostri anni universitari", ha scritto Yang. "Non riesco a immaginare Elaine, una delle persone più inappuntabili al mondo, che pubblica una foto con indosso una camicia sottile sopra un reggiseno nero visibile, sbottonata. Del tutto implausibile".

Uno psicologo forense ha anche individuato molteplici "campanelli d'allarme" nell'immagine del 27 luglio, tra cui una composizione che teneva le mani di McConnell fuori dall'inquadratura. Come ha riferito AlterNet all'epoca, l'inquadratura potrebbe "nascondere eventuali 'edemi' che potrebbero mostrare, o qualsiasi altra cosa di preoccupante al riguardo".

"[McConnell e Chao] non vogliono che facciate altre domande; non vogliono dare altre informazioni", ha detto lo psicologo, identificato come Garrison, della foto. "Questo è il meglio che potessero fare. Non sembra che riescano a farlo stare abbastanza bene da scattare una foto decorosa".

Nella sua apparizione su Fox News del 16 luglio, Tuberville ha anche avvertito che l'assenza prolungata di McConnell potrebbe complicare i programmi di votazione del Senato. "Dovrà probabilmente tornare prima che questa sessione di tre settimane sia finita, perché poi saremo in pausa per circa cinque settimane", ha detto Tuberville. La sessione del Senato di tre settimane era programmata per concludersi venerdì, sollevando la prospettiva che lo stato di McConnell potrebbe rimanere irrisolto all'inizio della lunga pausa.