L'insistenza persistente del presidente Donald Trump nel mettere il suo nome su un memoriale costruito per onorare un altro presidente sta diventando sempre più difficile da difendere, con i suoi stessi strateghi e alleati repubblicani che lo avvertono uno dopo l'altro di abbandonare quella che descrivono come una crociata «giovanile».

L'edificio al centro della disputa è il John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts, il complesso per le arti scenetiche sulle rive del Potomac a Washington che il Congresso ha designato come memoriale vivo a Kennedy dopo il suo assassinio nel 1963. Poiché quella designazione commemorativa è sancita da una legge federale, una ridenominazione ufficiale richiederebbe un atto del Congresso. Trump, che ha insediato una nuova dirigenza presso l'istituzione ed è stato eletto presidente del suo consiglio di amministrazione nel febbraio 2025, ha mantenuto lo sforzo, che i critici accostano ai suoi altri progetti a Washington, tra cui una sala da ballo alla Casa Bianca.

Tra i critici più taglienti c'era David Urban, uno stratega che ha lavorato per Trump durante il suo primo mandato, intervenendo con il conduttore di CNN Anderson Cooper mercoledì sera.

«Giusto. Non c'è modo di difendere la questione del Kennedy Center o alcune di queste altre mosse», ha detto Urban. «Il presidente deve cambiare direzione rispetto a quello che sta facendo e tornare a parlare di ciò che interessa alle persone intorno al tavolo della cucina. Vi garantisco che nessuno nella contea di Beaver, in Pennsylvania, se ne importa un briciolo del Kennedy Center, in un senso o nell'altro.»

«Si preoccupano dei prezzi della benzina. Si preoccupano di cosa fa per loro quella banconota da 20 dollari in tasca quando vanno al supermercato o alla pompa», ha continuato Urban. «E il presidente deve dire loro cosa farà per migliorare la loro vita e far rendere un po' di più quei 20 dollari.»

Urban si è ritrovato in un territorio inusuale: d'accordo con la stratega democratica Meghan Hays.

Cooper ha chiesto a Hays: «ete sentito il presidente dire che se l'amministrazione Trump non ottiene riconoscimento per il Kennedy Center, finirà per essere demolito. Davanti a tutti gli altri problemi che sta affrontando, ha qualche senso per te che continui a battersi su questo?»

«No, le sue priorità sono completamente disallineate, ma penso sia perché sa di aver commesso degli errori davvero stupidi sull'economia con la guerra all'Iran e i dazi. E non sa come uscirne. Quindi si sta concentrando su tutti questi progetti di vanità», ha detto Hays.

«Ma come ha detto David: alla gente americana non importa niente di questo. Si preoccupano dei prezzi della benzina e del costo della spesa e di quanto pagano per la sanità e l'assistenza all'infanzia. Non potrebbero importare meno se la loro piscina riflettente ha dell'acqua, se c'è una sala da ballo alla Casa Bianca o se il Kennedy Center ha il suo nome. Vogliono semplicemente un po' di sollievo.»

Lo stratega democratico David Axelrod, tuttavia, ha respinto l'interpretazione di Hays della concentrazione di Trump su tali progetti come una deliberata «svolta».

«Sono in disaccordo con Meghan un po'. Non penso che parli di queste cose per deviare l'attenzione dall'economia. È interessato ai progetti di vanità perché forse è dovuto alla vanità», ha detto Axelrod. «... [L]ui vuole mettere il suo nome sulle cose. Può legittimamente mettere il suo nome sui prezzi del gasolio più alti della storia, perché quello se lo possiede davvero.»