L'ex avvocato etico della Casa Bianca Richard Painter ha avvertito domenica che l'uso di denaro pubblico da parte del presidente Donald Trump per pagare spot promozionali potrebbe essere apertamente "impeachabile", descrivendo la serie di spot come "propaganda" sponsorizzata dal governo.

Gli spot sono stati trasmessi su più reti per promuovere Trump alla vigilia delle elezioni di medio termine e recano avvertenze che indicano "Paid for by the U.S. Government". Le elezioni di medio termine di novembre definiranno la composizione del Congresso, con tutti i 435 seggi della Camera e circa un terzo dei seggi del Senato in votazione. Si concentrano sulle affermazioni di Trump secondo cui sta combattendo il "comunismo" e lo "stato profondo", con uno spot che dichiara che "espellerà i guerrafondai dal nostro governo", mentre la sua guerra contro l'Iran entra nel settimo mese.

Ai sensi del Federal Election Campaign Act del 1971, la legge federale fondamentale in materia di finanziamento delle campagne elettorali, i funzionari pubblici non possono utilizzare denaro pubblico per scopi di campagna elettorale. Painter, che ha ricoperto il ruolo di principale avvocato etico della Casa Bianca sotto il presidente George W. Bush, ha affermato in un post sui social media che gli spot violano direttamente la legge.

"Potrebbe trattarsi di un reato impeachabile", ha scritto Painter domenica. "@POTUS non ha alcun diritto di usare denaro pubblico per spot elettorali. Il Congresso ha espressamente vietato la propaganda politica sponsorizzata dal governo, il che è pericoloso per la democrazia."

Non è stato l'unico a mettere in discussione la legalità della campagna. Secondo il senatore John Kennedy (R-LA) — un collega repubblicano — l'uso di denaro pubblico per finanziare spot a favore del presidente era "probabilmente" illegale. "Non credo che alcun funzionario pubblico, compreso il presidente Trump … o John Kennedy, debba spendere denaro pubblico … in spot personali per se stesso", ha dichiarato.

La Casa Bianca ha cercato di liquidare le critiche sostenendo che i video non sono spot elettorali perché Trump non è candidato a novembre, sebbene il presidente stesso abbia in precedenza invitato gli elettori a "fingere" che lo sia. Secondo The Hill, "L'amministrazione Trump ha anche evidenziato esempi passati di annunci di servizio pubblico trasmessi dal governo federale, come quando le amministrazioni George W. Bush e Obama hanno trasmesso spot che spiegavano rispettivamente la nuova legislazione su Medicare e l'iscrizione aperta al mercato dell'Affordable Care Act".

"Quando le amministrazioni precedenti utilizzavano le onde radio, si chiamava 'educazione pubblica'", si legge nel comunicato della Casa Bianca. "Quando questa amministrazione promuove l'orgoglio per il nostro Paese, molte delle stesse voci lo chiamano 'propaganda'."

A differenza di quelli precedenti annunci, tuttavia, i nuovi spot di Trump non spiegano iniziative di politica. Presentano invece la sua consueta retorica da comizio: "Scacceremo i comunisti, i marxisti e i fascisti. Ci libereremo della classe politica malata che odia il nostro Paese. Metteremo in fuga i media delle fake news, e libereremo l'America da questi malfattori una volta per tutte".

Secondo il Washington Post, sono stati spesi oltre 300.000 dollari per gli spot, e resta sconosciuto quale agenzia governativa abbia pagato il conto.