L'Iowa è da sempre considerato un barometro della direzione dei venti politici nazionali e, secondo nuove ricerche del Washington Post, il presidente Donald Trump sta affrontando una tempesta nello stato, con i repubblicani che si affrettano a prendere le distanze dalle sue politiche a poche settimane dalle elezioni di mezzo mandato.

Parte di questa reputazione si basa sulla storia recente: l'Iowa ha sostenuto Barack Obama due volte prima di passare a Trump nel 2016, e il dominio repubblicano costruito negli anni successivi è proprio ciò che il partito dello stato teme ora di perdere.

"Sembra che potrebbe essere uno spazzamento", ha dichiarato al Post uno stratega repubblicano, descrivendo una fuga concitata dei candidati conservatori per salvarsi dall'essere trascinati giù dalla profonda impopolarità di Trump in Iowa.

"Il clima, in generale, non è dei migliori", ha aggiunto lo stratega, osservando che l'attuale scenario elettorale ricorda da vicino il 2006, quando i democratici ottennero enormi guadagni di mezzo mandato spinti dalla rabbia pubblica per la guerra in Iraq e per l'economia in deterioramento. Quel paragone ha un peso storico concreto: la reazione del 2006 costò ai repubblicani il controllo di entrambe le camere del Congresso.

I vertici repubblicani dell'Iowa sperano ora che Trump faccia campagna nei distretti più repubblicani dello stato per rafforzare la partecipazione al voto e, come dice il Post, "spieghi il suo pensiero sulla guerra". Il fatto che il partito senta il bisogno che il presidente compaia in territori che dovrebbero essere saldamente repubblicani non è un buon segno per i suoi sondaggi interni. Come spiega il Post, "i repubblicani di questo stato un tempo competitivo hanno ottenuto grandi successi nell'era Trump, in gran parte grazie all'elevata percentuale di elettori bianchi, della classe operaia e rurali dell'Iowa, che sono stati il nucleo del movimento MAGA. I repubblicani controllano in modo unificato il governo statale e i due seggi al Senato degli Stati Uniti da quasi 10 anni. Detengono inoltre la carica di governatore e tutti e quattro i seggi alla Camera."

Quel timore si inserisce anche in uno di lunga data: dalla Seconda guerra mondiale, il partito che detiene la Casa Bianca ha quasi sempre perso seggi alla Camera nelle elezioni di mezzo mandato. Eppure, in un segnale evidente che il partito vede le spie lampeggiare, i candidati repubblicani stanno prendendo le distanze dai messaggi di Trump, a volte opponendosi duramente. Come scrive il Post, "A dimostrazione di quanto il partito tema la reazione alla guerra con l'Iran nello stato, due repubblicani dell'Iowa alla Camera hanno votato questo mese con i democratici per una risoluzione che chiede a Trump di ritirare le truppe statunitensi dal conflitto con l'Iran. [La repubblicana deputata Ashley] Hinson ha anche annunciato di volere la fine della guerra, pur non avendo sostenuto la risoluzione."

Trump aveva già un tasso di approvazione in calo, pari al 44 percento, in Iowa prima del recente aumento dei prezzi del gasolio. Poiché l'Iowa è uno stato agricolo chiave — primo produttore nazionale di mais ed etanolo, con i costi del gasolio intrecciati a semina, raccolto e trasporto — l'aumento dei prezzi ha probabilmente spinto quei numeri ancora più in basso per il presidente.

Le conseguenze elettorali sono già visibili nelle valutazioni indipendenti. Come nota il Post, "Due dei quattro seggi congressuali dello stato sono ora classificati come in bilico, un terzo come orientato ai repubblicani e il quarto come saldamente repubblicano dall'agenzia di valutazione politica Cook Political Report. La corsa alla governatorato è orientata verso i democratici, secondo il Cook, mentre la corsa al Senato è in bilico." Il Cook Political Report, organizzazione apartitica, è ampiamente considerato un indicatore neutrale della competitività delle corse elettorali.

La frustrazione si estende anche alle file degli stessi donatori e sostenitori di Trump. "Sono un grande sostenitore di Trump, lo sono sempre stato. Ma sa, il costo della vita e i prezzi di benzina e carburante non lo aiutano affatto", ha detto il donatore repubblicano Ivan Stoltzfus. "Probabilmente è al punto da augurarsi di non aver mai visto l'Iran."

"Fa schifo", ha dichiarato Richard Kelly, un repubblicano di 82 anni che ha detto al Post di intenzione di votare per il candidato democratico alla governatorato dell'Iowa. Con il giorno delle votazioni di novembre alle porte, l'attenzione si concentrerà sul fatto che Trump compia quelle apparizioni richieste nei distretti più repubblicani dello stato — e su se la serie di valutazioni in bilico cambierà di nuovo prima che gli elettori vadano alle urne.