Il presidente Donald Trump ha sostenuto una proposta che garantirebbe alla Russia una riduzione delle sanzioni in cambio del rilascio di prigionieri politici — un'iniziativa che potrebbe mettere la sua amministrazione in contrasto con l'Ucraina, i governi europei e alcuni repubblicani al Congresso.

L'idea è stata avanzata da John Coale, inviato di Trump per l'Europa orientale, e si trova ancora in una fase iniziale, secondo un rapporto di The Atlantic. Coale ha raccontato alla rivista di aver presentato la proposta a Trump dopo le loro discussioni sui rilasci di prigionieri, che includevano il giornalista russo e Nobel per la pace Dmitry Muratov, a lungo editore del quotidiano russo indipendente Novaya Gazeta, e che il presidente avrebbe poi acconsentito a farlo procedere.

Secondo il piano, Mosca libererebbe dissidenti, giornalisti e altri detenuti, mentre Washington potrebbe rispondere allentando alcune delle sue restrizioni economiche. Coale ha già utilizzato un approccio simile in Belarus, dove i negoziati statunitensi hanno portato al rilascio di centinaia di prigionieri mentre Washington rinunciava ad alcune sanzioni ed esplorava accordi commerciali.

“Tutto questo lavoro va verso la possibilità di pace”, ha dichiarato Coale a The Atlantic. “Più interazione, più compromessi — economici, prigionieri o altro — portano passo dopo passo, si spera, verso la pace.”

La proposta arriva poche settimane dopo che Trump ha firmato una legge che autorizza sanzioni più severe contro la Russia e contro i paesi che intrattengono importanti transazioni economiche con Mosca. Secondo Reuters, la legge consente di applicare dazi fino al 100 percento sulle importazioni dai paesi che mantengono scambi commerciali significativi con Russia o Iran.

Alcuni parlamentari hanno sollecitato Trump a imporre costi maggiori a Mosca per la guerra in Ucraina, e un orientamento verso la riduzione delle sanzioni potrebbe quindi creare attriti all'interno del suo stesso partito — in particolare se la Russia non avesse accettato un cessate il fuoco. Repubblicani come il senatore Mitch McConnell hanno sostenuto azioni più drastiche contro la Russia, e tutti tranne sette membri repubblicani della Camera hanno approvato la misura sulle sanzioni firmata da Trump il mese scorso.

Anche il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha affermato che le sanzioni non dovrebbero essere allentate prima della fine dei combattimenti. Parlando con The Atlantic, ha detto che cercherebbe di “bloccare” una simile decisione e ha avvertito le Nazioni Unite che un commercio ampliato con la Russia potrebbe fornire a Mosca risorse aggiuntive per sostenere la guerra.

“Quando qualcuno dà più soldi alla Russia attraverso il commercio, dà più tempo a questa guerra”, ha detto Zelensky.

La Casa Bianca ha dichiarato che Trump resta concentrato sul raggiungimento di un accordo. Secondo un funzionario che ha parlato a The Atlantic, il presidente e il suo team sono fermamente impegnati a continuare a svolgere un ruolo costruttivo per porre fine alla guerra tra Russia e Ucraina.

La proposta di Coale potrebbe inoltre aprire la strada a ripresi rapporti commerciali tra Stati Uniti e Russia nei settori dell'energia, dei minerali e di altre materie prime — comparti il cui commercio è vincolato dalle sanzioni dall'invasione su vasta scala dell'Ucraina da parte della Russia nel 2022. Il fondamento del suo approccio è la convinzione che l'impegno economico possa ridurre le tensioni e creare incentivi per la pace.

L'Ucraina, insieme a diversi funzionari europei, ha adottato la posizione opposta, sostenendo che le sanzioni dovrebbero restare in vigore finché la Russia continua la sua campagna militare. Con l'iniziativa ancora in una fase iniziale, chi verrebbe liberato e quali restrizioni potrebbero essere allentate restano questioni aperte.