La campagna di vendetta del presidente Donald Trump nel secondo mandato non si limita più a post rabbiosi e rancori politici, avvertono i critici. Secondo questa lettura, il presidente è andato oltre i propri avversari politici e impiega sempre più l'ampio potere del governo federale contro chiunque lo contrasti, lo metta in imbarazzo o semplicemente lo sfidi — un modus operandi che solleva interrogativi più ampi su fino a dove possa spingersi il potere esecutivo quando il rancore personale diventa un impulso di governo.

L'editorialista del New York Times Jamelle Bouie ha sostenuto in un feroce articolo di mercoledì che la persistente spinta di Trump alla vendetta contro i nemici politici sta deformando il governo federale in uno strumento per regolare i conti.

Bouie ha indicato ex funzionari che Trump continua a considerare sleali, tra cui il generale Mark Milley, John Bolton, Mike Pompeo e Mark Esper. I bersagli del presidente, ha scritto Bouie, si estendono ben oltre gli ex collaboratori, arrivando a dipendenti pubblici, pubblici ministeri, giudici, repubblicani che hanno sostenuto il suo impeachment e persino agli elettori che lo hanno respinto nel 2020. Il risultato, nel suo racconto, è una Casa Bianca guidata meno da un'agenda pubblica che dal desiderio del presidente di punire chi lo sfida o lo mette in imbarazzo.

Bouie ha indicato due casi come gli esempi più lampanti: il caso di Kilmar Abrego Garcia e il processo a David Hearn.

Garcia è stato deportato nel brutale carcere di El Salvador nonostante le contestazioni legali ancora aperte e contro l'esplicita istruzione di un giudice di far tornare indietro gli aerei. Bouie ha scritto che, quando Garcia si è opposto al proprio allontanamento e ha ottenuto una sentenza unanime della Corte Suprema che imponeva al governo di facilitarne il ritorno, è diventato un simbolo di resistenza. Il procedimento penale avviato dall'amministrazione contro di lui, ha sostenuto Bouie, appariva più una ritorsione per aver contestato con successo il programma di deportazioni di Trump che una normale attività di contrasto al crimine. Un giudice ha archiviato il caso, ma il Dipartimento di Giustizia sta ora cercando di riaprirlo.

"La tenacia alla Ahab della Casa Bianca nel dare la caccia ad Abrego Garcia potrebbe avere senso se lui fosse una grande mente criminale — un pericolo per l'ordine pubblico. Non lo era", ha scritto Bouie. "Era semplicemente una persona qualunque, un membro operoso della sua comunità che per puro caso è risultato un bersaglio facile per la macchina delle deportazioni del presidente."

L'amministrazione, ha sostenuto Bouie, voleva dare l'esempio con Garcia agli altri immigrati, avvertendoli di lasciare il paese o di subirne le conseguenze. La vittoria di Garcia non solo minacciava il programma di Trump; è anche diventata un simbolo di sfida.

"Ecco perché l'amministrazione Trump non ha dato tregua", ha scritto Bouie. "Trump ha cercato di schiacciare Abrego Garcia e, non riuscendoci, ha fatto della punizione per la sua resistenza la priorità del proprio governo. Si è trattato più di ossessione che di attività politica."

Il secondo caso riguarda Hearn, che era in bicicletta, in pantaloncini da ciclismo e maglia sportiva, quando si è fermato all'Abraham Lincoln Reflecting Pool per vedere il "rovinato" lavoro di pittura e ha immerso la mano per sentire com'era la nuova superficie. L'amministrazione Trump ha reagito accusandolo di un reato grave che potrebbe costargli fino a 10 anni di carcere.

"Incapace di assumersi la responsabilità dei propri errori e fallimenti, Trump ha dato la colpa a sabotatori senza nome e sembra aver ordinato al Dipartimento di Giustizia di incriminarli", ha scritto Bouie, ricordando che Hearn era accusato di aver staccato con entrambe le mani un pezzo del rivestimento della piscina dopo averlo tagliato con un cutter.

L'avvocato di Hearn, Norm Eisen, ha detto pubblicamente che l'olimpionico è diventato un "capro espiatorio" del fallimento e dell'umiliazione pubblica di Trump. Una volta emerse le prove che Hearn non era responsabile di alcun danno, il Dipartimento di Giustizia è stato costretto a ritirare le accuse.

Bouie ha osservato che Trump non è affatto il primo presidente a trasformare il governo in un'arma contro i nemici politici. Richard Nixon usò l'IRS e l'FBI contro i suoi avversari. J. Edgar Hoover, ex direttore dell'FBI, era ossessionato dal reverendo dottor Martin Luther King Jr.: lo fece mettere sotto intercettazione e tentò di distruggere il suo matrimonio inviando accuse a sua moglie.

"Sia Nixon che Hoover ammantarono i loro abusi di potere del linguaggio della necessità e dell'interesse nazionale", ha scritto Bouie. "Riservarono un omaggio puramente formale alle regole e alle norme del governo costituzionale mentre le trattavano come ostacoli al proprio potere. Dediti al vizio, fingevano comunque di tributare omaggio alla virtù."

Trump non fa nulla di tutto ciò, ha sostenuto Bouie. Il presidente non si vede come il capo di uno dei tre poteri dello Stato; ritiene di essere lui stesso "il governo". L'obiettivo di Trump, ha scritto Bouie, è la "glorificazione" e un tentativo "disperato" di salvare la faccia.

Ciò che però preoccupa di più Bouie è cosa accadrebbe se Trump si trovasse con le spalle al muro. Con l'Iran, per esempio, Trump ha stracciato un accordo nucleare, è andato in guerra e alla fine ha creato problemi più grandi non solo per gli Stati Uniti ma per il mondo.

Il timore, ha scritto Bouie, è che se Trump si rendesse conto di essere "intrappolato in una trappola che lui stesso ha costruito", cercherà di "distruggere il mondo" nello sforzo di "salvare il proprio fragile senso di sé".