Chi inizia la propria carriera in una professione destinata poi a declinare va incontro a una penalità di lungo periodo più contenuta di quanto spesso si assuma, secondo un nuovo working paper del National Bureau of Economic Research (NBER). I lavoratori inizialmente impiegati in professioni che si sono contratte di almeno il 25% hanno accumulato circa il 5% di retribuzioni cumulate in meno — pur avendo lavorato leggermente più trimestri.

Due decenni di osservazione su 2,4 milioni di lavoratori

Lo studio, firmato da Erling Barth, Maria Forthun Hoen, Sari Pekkala Kerr e William R. Kerr, collega il censimento decennale statunitense del 2000 ai registri amministrativi di impiego e retribuzioni che si estendono fino al 2020. Questo collegamento consente ai ricercatori di seguire oltre 2,4 milioni di lavoratori lungo vent'anni di carriera. Il censimento del 2000, parte del conteggio nazionale condotto ogni dieci anni, offre un quadro dettagliato delle famiglie americane e delle loro professioni all'inizio del periodo studiato. La finestra di osservazione copre inoltre la recessione dei primi anni Duemila seguita al crollo delle dot-com e la Grande Recessione del 2007–2009, cosicché le carriere seguite includono lavoratori che hanno attraversato ripetuti episodi di tensione nel mercato del lavoro.

Dall'abstract del paper:

"Studiamo le conseguenze di lungo periodo sulla carriera di un primo impiego in una professione che in seguito declina. Collegando il censimento decennale del 2000 ai registri amministrativi statunitensi di impiego e retribuzioni fino al 2020, seguiamo oltre 2,4 milioni di lavoratori. L'impiego in una professione che si contrae di almeno il 25% è associato a retribuzioni cumulate inferiori di circa il 5%, nonostante un numero leggermente superiore di trimestri lavorati. Il differenziale retributivo corrisponde da vicino alle evidenze di Svezia e Norvegia, sebbene l'aggiustamento dell'impiego differisca. La mobilità professionale è consistente ma incompleta, mentre le successive destinazioni professionali dei figli risultano molto meno legate alle categorie di crescita professionale dei capifamiglia nel 2000."

Risultati principali

• Penalità retributiva: i lavoratori in professioni contrattesi di almeno il 25% hanno mostrato retribuzioni cumulate inferiori di circa il 5%, pur avendo lavorato leggermente più trimestri.
• Confronto internazionale: il differenziale retributivo statunitense corrisponde da vicino alle evidenze di Svezia e Norvegia, sebbene il profilo di aggiustamento dell'impiego vari tra i paesi.
• Mobilità professionale: la mobilità tra i lavoratori coinvolti è stata consistente ma incompleta.
• Esiti intergenerazionali: le successive destinazioni professionali dei figli erano molto meno legate alle categorie di crescita professionale dei capifamiglia nel 2000.

Il risultato cross-country è degno di nota perché Svezia e Norvegia hanno istituzioni del mercato del lavoro diverse da quelle degli Stati Uniti, eppure il differenziale retributivo è di entità simile in tutti e tre i paesi; ciò che differisce, secondo gli autori, è il modo in cui si aggiusta l'impiego. Il risultato intergenerazionale tocca inoltre i dibattiti sulla mobilità economica, mostrando che le professioni finali dei figli erano molto meno legate al fatto che il capofamiglia avesse iniziato in una professione in contrazione o in espansione. Nel complesso, i risultati si inseriscono nelle discussioni politiche di lungo periodo su come sostenere al meglio i lavoratori delle professioni in contrazione, dalla riqualificazione ai sostegni al reddito.

Autori e disponibilità

Il paper (NBER Working Paper 35614) è firmato da Erling Barth, Maria Forthun Hoen, Sari Pekkala Kerr e William R. Kerr. Il NBER, organizzazione di ricerca economica no profit con sede a Cambridge, nel Massachusetts, diffonde i working paper per discussione e commento; non si tratta di pubblicazioni sottoposte a revisione paritaria, e i lettori possono consultare la pagina NBER del paper per eventuali revisioni successive.

Commento

Il post è apparso sul blog di economia Marginal Revolution il 19 agosto 2026. Il suo autore ha scritto che i risultati gli sembrano "un problema un po' meno grave di quanto avrei pensato" e ha osservato che "i risultati potrebbero avere implicazioni anche per l'IA". La questione di quali professioni potrebbero contrarsi in seguito ha riacceso l'attenzione nel contesto dei rapidi progressi dell'IA generativa, anche se i dati del paper, che si fermano al 2020, precedono l'attuale ondata di questi sistemi.

Fonte: Marginal Revolution