Il presidente Donald Trump si sta attribuendo il merito di nuovi dati federali secondo cui i prezzi dei farmaci da prescrizione negli Stati Uniti sono scesi dello 0,8% a luglio e risultano inferiori del 3,1% rispetto a un anno fa: il calo su base annua più marcato dal 1963.

La Casa Bianca ha affermato che il crollo dei prezzi è il risultato degli accordi sui farmaci a «nazione più favorita» stipulati dal presidente repubblicano con le aziende farmaceutiche e del sito web TrumpRx, che a suo dire stanno «offrendo un vero sollievo alle famiglie americane e mettendo i pazienti al primo posto».

Il quadro reale è più complesso, secondo gli esperti di prezzi dei farmaci, i quali hanno osservato che altri fattori — tra cui una legge risaliente al mandato del presidente democratico Joe Biden che ha permesso a Medicare di negoziare con le aziende farmaceutiche — hanno potenzialmente contribuito in misura più significativa agli ultimi dati dell'indice dei prezzi al consumo.

A svolgere un ruolo, hanno aggiunto, sono anche i prodotti generici e biosimilari arrivati sul mercato, che offrono una concorrenza capace di far scendere i prezzi dei costosi farmaci di marca e biologici. Inoltre, l'indice dei prezzi dei farmaci da prescrizione calcolato dal Dipartimento del Lavoro e pubblicato la settimana scorsa non riflette direttamente quanto pagano i consumatori: misura quanto vengono pagate le farmacie per i farmaci, sia dalle assicurazioni sia dai consumatori.

«È difficile capire da un solo numero ciò che accade sotto il cofano», ha dichiarato Juliette Cubanski, vicepresidente e direttrice del Program on Medicare Policy presso KFF, un'organizzazione no profit di ricerca sanitaria. «Non credo che possiamo attribuire questa riduzione dei prezzi a uno specifico cambiamento di politica o a una singola iniziativa».

Ecco cosa sapere sul calo dei prezzi dei farmaci da prescrizione.

Forze di mercato e politiche dell'era Biden

Gli esperti di prezzi dei farmaci hanno affermato che negli ultimi anni i prezzi dei farmaci da prescrizione sono stati influenzati sia dalla concorrenza di mercato sia da una serie di cambiamenti normativi, e che gli ultimi dati riflettono probabilmente una combinazione dei due fattori.

Sul fronte del mercato, «quando i grandi prodotti blockbuster si trovano ad affrontare la concorrenza dei generici, i loro prezzi scendono», ha detto il dottor Benjamin Rome, ricercatore di politiche sanitarie alla Harvard Medical School.

Ad esempio, ha spiegato, diversi farmaci biosimilari sono arrivati sul mercato per trattare le stesse condizioni autoimmuni del farmaco di marca Humira, offrendo terapie simili a un costo inferiore. Analogamente, la concorrenza ha portato a riduzioni dei prezzi di Stelara, un popolare farmaco biologico usato per trattare patologie infiammatorie croniche, ha affermato Stacie Dusetzina, professoressa di politiche sanitarie alla Vanderbilt University School of Medicine.

Anche le politiche federali dell'era Biden hanno probabilmente svolto un ruolo — in particolare l'Inflation Reduction Act del 2022, che per la prima volta ha permesso a Medicare di negoziare con i produttori farmaceutici il costo dei farmaci da prescrizione più venduti nel programma. I nuovi prezzi per i primi 10 di questi farmaci negoziati sono entrati in vigore a gennaio, un cambiamento che, a detta di Cubanski, Rome e Dusetzina, ha probabilmente avuto un impatto sui prezzi complessivi. L'amministrazione Trump ha proseguito tali negoziati, come previsto dalla legge, e prevede ulteriori risparmi sui farmaci da prescrizione negli anni a venire.

Una nuova politica dell'amministrazione Trump che riduce il prezzo dei farmaci per la perdita di peso GLP-1 per alcuni iscritti idonei a Medicare potrebbe anch'essa contribuire alla discesa dei prezzi, secondo gli esperti. La misura è però entrata in vigore a luglio, quindi nei dati se ne riflette solo il primo mese.

Gli accordi a «nazione più favorita» e TrumpRx

Trump ha cercato di attribuire il calo dei prezzi dei farmaci da prescrizione ai suoi accordi a «nazione più favorita», concepiti per portare i prezzi farmaceutici statunitensi allo stesso livello degli altri paesi sviluppati. Gli esperti di prezzi dei farmaci hanno detto che l'impatto effettivo di questi accordi finora non è chiaro, poiché i contratti con le case farmaceutiche non sono stati resi pubblici e i modelli concepiti per applicare le politiche MFN nei programmi sanitari federali non sono ancora entrati in vigore.

«Queste politiche sono in fase di sviluppo e non hanno interessato i pagatori presenti nell'indice», ha scritto Dusetzina in un'e-mail a The Associated Press. «In ultima analisi, ritengo che il cambiamento sia probabilmente più direttamente legato alle politiche dell'IRA e al programma di negoziazione dei prezzi dei farmaci di Medicare che alle politiche attuali».

Gli esperti hanno elogiato TrumpRx, il sito web della Casa Bianca che indirizza gli americani verso le migliori offerte su una varietà di farmaci da prescrizione, per aver portato al pubblico una risorsa utile e una maggiore trasparenza sui prezzi. Hanno però detto che non è chiaro quanti americani utilizzino effettivamente il servizio. Inoltre, molti dei farmaci di marca presenti sul sito costano meno con un'assicurazione o hanno versioni generiche a costo inferiore vendute altrove.

La Casa Bianca ha dichiarato che il sito web ha generato 700 milioni di dollari di risparmi per i pazienti, ma non ha spiegato come sia giunta a questa cifra. La senatrice democratica del Massachusetts Elizabeth Warren la settimana scorsa ha messo in discussione tale affermazione in una lettera all'amministrazione Trump, rilevando che il segretario alla Sanità Robert F. Kennedy Jr. ha ammesso che TrumpRx non memorizza informazioni su pazienti, salute o prescrizioni.

«Senza queste informazioni, l'accuratezza di qualsiasi affermazione di risparmio avanzata dall'amministrazione Trump non è affidabile», ha scritto.

Quanto pagano effettivamente i consumatori

Anche se l'indice dei prezzi al consumo mostra un calo su base annua dei prezzi dei farmaci, gli esperti hanno avvertito che i consumatori non stanno necessariamente vedendo quel sollievo nei propri bilanci. I dati del Dipartimento del Lavoro misurano non quanto pagano direttamente i consumatori, ma quanto vengono pagate le farmacie da assicurazioni e consumatori. Le assicurazioni spesso assorbono gran parte del costo e ciò che pagano i pazienti può dipendere da una serie di fattori, tra cui l'essere o meno assicurati e il tipo di piano posseduto. Alcuni americani, inoltre, dipendono ancora da farmaci costosi che per ora non hanno alternative più economiche.

Ciò significa che l'IPC può indicare un ampio allentamento dell'inflazione dei prezzi dei farmaci senza cogliere pienamente ciò che i pazienti vivono al banco della farmacia o nelle bollette assicurative. La maggiore spesa sanitaria e i cambiamenti delle politiche federali stanno inoltre determinando premi assicurativi più alti e costi a carico diretto per molti americani, quindi anche con i prezzi dei farmaci in calo, molte persone pagano l'assistenza sanitaria più di quanto facevano un tempo.

«Una misura dei prezzi come l'IPC non riuscirà a cogliere in modo adeguato l'esperienza dei consumatori con l'assistenza sanitaria, i farmaci da prescrizione e gli altri servizi ospedalieri, come invece farebbe per la spesa alimentare, la benzina e gli altri beni tangibili che le persone vanno a comprare e a pagare in negozio», ha affermato Rome.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com.