Il presidente Donald Trump ha ordinato agli appaltatori di smontare e rifare settimane di lavoro su un nuovo eliporto della Casa Bianca dopo aver espresso insoddisfazione per il suo aspetto e aver sollevato dubbi sulla necessità di rigradare il Prato Sud in pendenza, secondo due persone a conoscenza dei suoi commenti privati riportate dal Washington Post.

Trump, 80 anni, ha reso l'eliporto una priorità, disponendo che i lavori iniziati a giugno siano completati prima di una visita di stato a settembre. Tuttavia, non era soddisfatto dei risultati iniziali. "Il Prato Sud della Casa Bianca, dove l'eliporto è in costruzione, pende verso il basso. Trump ha espresso il desiderio di una piazzola di atterraggio che sia a livello con l'orizzonte, spingendo gli appaltatori a smontare il lavoro già fatto e a valutare se iniziare modificando il prato stesso", ha riportato il Post.

Nessuna amministrazione precedente ha costruito un eliporto permanente a superficie dura sul Prato Sud, dove il Marine One è atterrato dall'epoca di Dwight D. Eisenhower. I presidenti hanno storicamente fatto affidamento sull'erba stessa come superficie di atterraggio.

Le fotografie ottenute dal giornale mostrano le squadre di costruzione che smontano i progressi compiuti, incluso un sigillo presidenziale in granito largo 100 piedi che aveva iniziato a prendere forma solo la settimana scorsa.

L'intoppo complica le tempistiche di Trump. Ha spinto per completare il progetto prima di una visita di stato a settembre e, idealmente, prima della visita del presidente cinese Xi Jinping più tardi nello stesso mese. Le squadre di costruzione hanno lavorato senza sosta per rispettare quella scadenza.

Non è chiaro quanto le ultime modifiche aggiungeranno ai costi del progetto, già stimato a oltre 5 milioni di dollari. Il progetto è finanziato da Lockheed Martin, che possiede Sikorsky, il produttore della flotta di elicotteri Marine One. Né Lockheed Martin né Clark Construction, l'appaltatore del progetto, hanno commentato se i costi aggiuntivi sarebbero stati coperti. La Casa Bianca non ha affrontato le modifiche specifiche del presidente.

Il portavoce della Casa Bianca Davis Ingle ha difeso il progetto in generale, affermando che i terreni non sono "mai stati migliori" sotto la leadership di Trump e che un eliporto adeguato è necessario per proteggere il prato dai gas di scarico degli elicotteri.

Il Prato Sud scende verso il basso fino a 20 gradi in alcune aree — più ripido di quanto raccomandato dalle linee guida federali per le zone di atterraggio degli elicotteri. Tuttavia, le piazzole non devono essere perfettamente in piano; devono solo essere abbastanza piatte per garantire la sicurezza consentendo allo stesso tempo il deflusso dell'acqua.

Il sito selezionato per la nuova piazzola, vicino al Portico Sud dove il Marine One è tradizionalmente atterrato, è più pianeggiante delle aree circostanti ma apparentemente ancora non abbastanza in piano per soddisfare le preferenze di Trump.

Il progetto nasce da un problema tecnico legato a un più ampio rinnovamento della flotta: i nuovi elicotteri VH-92A Patriot, che stanno sostituendo i vecchi VH-3D Sea Kings che hanno trasportato i presidenti dagli anni '70, dirigono i gas di scarico verso il basso, rischiando di bruciare l'erba del Prato Sud. Sikorsky ha trascorso anni a lavorare con i funzionari dell'amministrazione per trovare una soluzione prima che Trump approvasse la costruzione di un eliporto dedicato, come precedentemente riportato dal Washington Post.

Nel frattempo, il Marine One ha utilizzato l'Ellipse, un parco pubblico gestito dal National Park Service situato appena a sud della Casa Bianca, come zona di atterraggio temporanea mentre il sito permanente viene rielaborato.