Il presidente Donald Trump è entrato nella fase finale della sua campagna per le midterm — le elezioni di novembre che determineranno il controllo del Congresso per il resto del suo mandato — con un indice di approvazione in calo e strateghi repubblicani sempre più allarmati per la possibilità che il partito perda terreno in entrambe le camere del Congresso.

Matthew Bartlett, uno stratega repubblicano che ha prestato servizio nella prima amministrazione Trump prima di andarsene dopo l'assalto al Capitol del 6 gennaio 2021, ha dichiarato a The Atlantic che Trump non ha offerto ai candidati repubblicani "né risultati da mostrare, né un programma da promettere".

Bartlett ha detto che molti repubblicani ora ritengono che "il fondo sta cedendo e una debacle potrebbe essere in arrivo". Ha aggiunto: "Molte elezioni recenti si sono decise alla fine, e duramente, e spesso in una sola direzione. Tra i repubblicani c'è poca speranza che le cose migliorino prima del giorno delle elezioni, ma grande preoccupazione che possano peggiorare".

L'avvertimento arriva mentre l'indice di approvazione di Trump è sceso al 37 per cento, secondo un nuovo sondaggio del Wall Street Journal — il livello più basso mai registrato da quel sondaggio per un presidente in carica alle porte di una midterm dal 1990, quando George H.W. Bush occupava la Casa Bianca. Un sondaggio Reuters/Ipsos condotto il mese scorso ha collocato il presidente a un minimo storico di appena il 32 per cento. I dati di approvazione ricevono molta attenzione negli anni di midterm perché, storicamente, il partito del presidente tende a perdere seggi al Congresso in queste elezioni.

Nel frattempo, i repubblicani difendono gare al Senato combattute in stati che all'inizio dell'anno sembravano molto più sicuri per il partito. Trump è previsto in campagna elettorale in Ohio, dove il senatore repubblicano Jon Husted sfida l'ex senatore democratico Sherrod Brown. Gare sono in corso anche in Iowa, Texas, Alaska e Kansas — e forse Nebraska — tra i seggi attualmente in mano ai repubblicani. Dato che i senatori servono mandati di sei anni con scadenze sfalsate, un piccolo gruppo di stati contesi può di fatto decidere quale partito controlla la cameran
Trump aprirà il suo calendario di campagna di ottobre con una serie di apparizioni in Oklahoma e Alabama prima di recarsi in Ohio, nonostante nessuna delle prime due stati presenti una gara al Senato particolarmente combattuta.

La Casa Bianca ha respinto l'idea che Trump sia diventato un peso per i candidati repubblicani. Davis Ingle, portavoce della Casa Bianca, ha dichiarato a The Atlantic che Trump è il leader indiscusso, il migliore comunicatore e il motivatore insuperabile del Partito Repubblicano, e che è determinato a preservare le maggioranze repubblicane al Congresso.

I repubblicani hanno inoltre mostrato segni di distacco da Trump su questioni come l'applicazione delle politiche sull'immigrazione e il conflitto in corso in Iran. Alcuni repubblicani hanno criticato l'amministrazione per l'uso di denaro pubblico in quella che i critici definiscono una di fatto pubblicità di campagna a favore di Trump, e secondo alcune fonti alcuni collaboratori del suo circolo interno hanno definito gli annunci illegali.

Trump ha continuato a promuovere diverse proposte e iniziative, incluse quelle legate all'intelligenza artificiale, e ha promesso pagamenti di 5.000 dollari a ogni cittadino adulto se i repubblicani mantengono il potere a novembre. Con la votazione anticipata già avviata in numerosi stati, tuttavia, gli strateghi repubblicani citati da The Atlantic affermano che al partito resta poco tempo per modificare la traiettoria politica prima del giorno delle elezioni. I risultati in Ohio, Iowa, Texas, Alaska, Kansas e forse Nebraska — insieme al fatto che le gare si decideranno ancora una volta all'ultimo — offriranno la misura più chiara delle preoccupazioni descritte da Bartlett e da altri repubblicani.