La guerra commerciale tra il presidente degli Stati Uniti Donald Trump e il Canada è degenerata drammaticamente quando Trump ha minacciato il suo vicino settentrionale con nuovi dazi del 50% e il Canada ha risposto con dazi ritorsivi propri — alcuni dei quali potrebbero arrivare al 50%. Trump, in reazione, attacca duramente il Canada e minaccia di dare al lago Ontario un nuovo nome: Lake America.

L'obiettivo ha un simbolismo aggiuntivo: il lago Ontario è il più orientale dei cinque Grandi Laghi e si estende tra la costa dello Stato di New York e la provincia canadese omonima — una provincia il cui premier, Doug Ford, è stato tra i più espliciti critici canadesi dei dazi di Trump.

La minaccia di Trump solleva una questione giuridica, secondo Dave Levinthal di NOTUS: "Can Trump really do that?" La sua risposta: "Yes, in short."

"But as last year's Gulf of Mexico/Gulf of America brouhaha indicates, when a U.S. president attempts to unilaterally rename a large body of water that touches multiple nations, internal and external drama ensues," spiega Levinthal su NOTUS. "That was particularly evident from a tranche of government records NOTUS obtained last year detailing federal government wrangling and arguments over the gulf."

Levinthal osserva che lo U.S. Board on Geographic Names è responsabile del "maintaining uniform geographic name usage throughout the federal government." Lo U.S. Geological Survey, che fa parte del Dipartimento degli Interni, "serves as a lead agency for coordinating renaming requests," riferisce. Tradizionalmente, le richieste di cambio di nome sono soggette a un processo di revisione e deliberazione che può richiedere mesi o anni. Trump ha sovvertito le convenzioni geografiche e geologiche quando ha dichiarato, in occasione del suo secondo insediamento, che avrebbe ribattezzato il Golfo del Messico in "Gulf of America".

"Matters moved quickly: Trump signed an executive order on January 20, 2025, that mandated the 'Gulf of America' change," prosegue Levinthal. "On February 9, 2025, Trump declared 'Gulf of America Day' in the United States — and also suggested Canada should become the United States' 51st state. The 'Gulf of America' edict caused some internal tumult and logistical hiccups within federal agencies. But officials instituted a de facto media blackout over the process, little resistance emerged, and Trump ultimately got his way, particularly when the federal government's Geographic Names Information System made the official switch."

Quello stesso ordine del 20 gennaio ha inoltre restituito il nome "Mount McKinley" alla vetta più alta del Nord America, denominata ufficialmente Denali dal 2015, e la disputa sul golfo è poi dilagata nell'ambito dell'accesso alla stampa quando la Casa Bianca ha impedito per settimane ai giornalisti dell'Associated Press di partecipare agli eventi, dopo che l'agenzia aveva mantenuto "Gulf of Mexico" nelle proprie linee guida stilistiche.

Per cambiare il nome del lago Ontario, scrive Levinthal, Trump "would likely employ a similar executive order and bureaucratic process."

Levinthal fa notare che, se da un lato il Congresso "could also pass a law codifying such a name change," dall'altro gli americani non sarebbero necessariamente obbligati a iniziare a chiamare il lago Ontario "Lake America".

"Local jurisdictions have also defied Trump," secondo Levinthal. "In Florida, for example, Longboat Key leaders voted to keep the town's 'Gulf of Mexico Drive' and not change signage to 'Gulf of America Drive.'" Mentre alcune persone e giurisdizioni nello Stato di New York potrebbero sentirsi obbligate o spinte a passare a "Lake America", molte altre potrebbero semplicemente scegliere di ignorare i desideri di Trump e mantenere lo status quo del proprio lago Ontario. L'esperienza del "Gulf of America" suggerisce inoltre che le aziende che producono mappe di largo uso potrebbero giungere a conclusioni diverse su un "Lake America". Quando il golfo è stato ribattezzato, Google ha aggiornato le proprie mappe statunitensi a "Gulf of America", continuando però a mostrare "Golfo de México" agli utenti in Messico.

Il rapporto sottolinea inoltre che le nazioni straniere non sono tenute a soddisfare la richiesta di Trump. In ogni caso, i Grandi Laghi sono gestiti congiuntamente da Washington e Ottawa in base al trattato Boundary Waters del 1909, che ha istituito la Commissione internazionale congiunta (International Joint Commission) binazionale per gestire le controversie sulle acque condivise — una struttura che non verrebbe toccata da alcuna ridenominazione unilaterale statunitense.

"There's almost zero chance Canada, with hundreds of miles of Lake Ontario shoreline and a province of the same name, would recognize 'Lake America' in any formal fashion," ha scritto Levinthal.