I prezzi del gas naturale europeo sono crollati all'inizio delle contrattazioni di lunedì dopo che il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha annunciato di aver annullato un attacco pianificato contro siti energetici iraniani e che i negoziati su un accordo sarebbero iniziati questa settimana.

Il contratto di riferimento europeo, i futures Dutch TTF Natural Gas, è sceso del 4% all'apertura di lunedì, seguendo un calo del 5% dei prezzi del petrolio alimentato dalle rinnovate aspettative che Washington e Teheran stiano cercando un ritorno alla diplomazia. Il contratto TTF è il principale punto di riferimento per il prezzo del gas nel continente da quando l'Europa ha abbandonato il gas russo trasportato via gasdotto dopo l'invasione dell'Ucraina nel 2022, aumentando la sensibilità a qualsiasi interruzione dell'offerta globale di LNG.

Tuttavia, i prezzi del gas hanno recuperato parte delle perdite a metà giornata, mentre l'Europa affronta un'altra ondata di caldo che sta spingendo al rialzo la domanda di elettricità. Il caldo estremo e la prolungata mancanza di piogge hanno portato i livelli dell'acqua del Danubio al punto più basso da quasi 90 anni, costringendo Ungheria e Romania a ridurre la produzione delle centrali nucleari che dipendono dal fiume per il raffreddamento dei reattori.

L'Ungheria avrebbe dovuto chiudere lunedì la centrale nucleare di Paks, la prima chiusura di questo tipo nella storia dell'impianto lunga 44 anni, a causa del continuo calo del livello delle acque del Danubio, ha dichiarato domenica il primo ministro ungherese Peter Magyar. Paks fornisce in genere circa la metà dell'elettricità dell'Ungheria, a conferma di come le condizioni fluviali legate al clima stiano ora aggravando le sfide alla sicurezza energetica europea.

Mentre le difficoltà interne del sistema elettrico europeo limitano la pressione al ribasso sui prezzi del gas di riferimento, le rinnovate speranze di diplomazia nel conflitto tra Stati Uniti e Iran hanno attenuato alcune preoccupazioni sul ristretto mercato globale dell'LNG. Le spedizioni qatariote non stanno ancora fluendo liberamente fuori dal Golfo Persico attraverso lo Stretto di Hormuz, un punto di strozzatura attraverso cui transita circa un quinto delle esportazioni globali di LNG, ma un accordo temporaneo e una cessazione degli attacchi alle petroliere potrebbero consentire a più gas di uscire dal Medio Oriente nelle prossime settimane.

Nel mercato globale dell'LNG, attualmente ristretto, l'Europa sta perdendo la competizione con l'Asia per l'offerta spot di LNG, poiché domanda e prezzi asiatici sono superiori a quelli europei.

Inoltre, l'Europa si avvia verso il secondo livello più basso di stoccaggio del gas per questo periodo dell'anno negli ultimi 15 anni, ben al di sotto della media quinquennale, il che ha innescato una corsa contro il tempo per procurarsi LNG in vista dell'inverno. Secondo le norme dell'UE adottate dopo la crisi energetica del 2022, gli Stati membri devono raggiungere un riempimento degli stoccaggi del 90% entro il 1° novembre, rendendo ogni cargo cruciale con l'avvicinarsi della scadenza.

Di Michael Kern per Oilprice.com