Il presidente Donald Trump ha costruito un'operazione di raccolta fondi di tale portata che alcuni repubblicani hanno espresso preoccupazione per il fatto che potrebbe deviare risorse da sforzi elettorali di midterm cruciali. Oltre alla tradizionale raccolta fondi politica, un rapporto dettagliato de The Wall Street Journal rivela che Trump impiega un'operatrice dedicata — soprannominata la "principessa delle tenebre" — che sollecita direttamente i principali donatori per finanziare i progetti personali del presidente in cambio di accesso alla Casa Bianca. L'accordo si estende oltre la tradizionale raccolta fondi di campagna fino a sollecitazioni dirette per entità personalmente associate a Trump, tra cui una biblioteca presidenziale e una sala da ballo della Casa Bianca — progetti che storicamente sono stati finanziati tramite fondazioni private piuttosto che attraverso la ricerca attiva di donatori da parte di un presidente in carica.

Secondo il reportage del Journal di Josh Dawsey, Dana Mattioli, Annie Linskey ed Emily Glazer, pubblicato giovedì, Meredith O'Rourke, indicata come la "principessa delle tenebre," è diventata una figura di potere significativa a Washington sotto l'amministrazione Trump.

"Trump chiede a O'Rourke quali aziende e donatori abbiano emesso assegni e quali no, e per quale importo," hanno scritto i reporter del Journal. "Spesso le chiede di fare richieste finanziarie molto più consistenti di quanto avesse pianificato — per alcuni donatori la richiesta è di 5 milioni di dollari, per altri di 50 milioni. E il presidente le dà nomi da chiamare, spesso includendo persone che lo hanno incontrato di recente, secondo persone a conoscenza delle chiamate."

Il rapporto ha dettagliato diversi contributi aziendali degni di nota. "SoftBank ha donato 50 milioni di dollari per la biblioteca presidenziale di Trump," hanno scritto i giornalisti. "Apple ha emesso un assegno di circa 25 milioni di dollari per il progetto della sala da ballo della Casa Bianca, mentre Microsoft ha dato circa 10 milioni di dollari e Amazon ha contribuito con circa 5 milioni di dollari, secondo persone informate sui contributi. Meta Platforms ha recentemente dato 10 milioni di dollari a un comitato politico allineato con Trump, secondo persone informate, oltre a una donazione multimilionaria per la sala da ballo e a un precedente pagamento di 22 milioni di dollari per la biblioteca presidenziale in programma." Molte di queste aziende stanno contemporaneamente affrontando significative questioni normative federali, tra cui procedimenti antitrust in corso, discussioni sulle politiche relative all'intelligenza artificiale e competizioni per appalti federali supervisionate da agenzie all'interno dell'amministrazione.

In cambio di questi contributi, i donatori riceverebbero presumibilmente un accesso esteso e senza precedenti al presidente.

"Il presidente è spesso ossequioso e cordiale a queste raccolte fondi, chiedendo a ogni CEO di presentarsi," ha osservato il Journal. "Ci sono ospiti abituali, come Sam Altman di OpenAI. L'anno scorso, il cofondatore e presidente di OpenAI Greg Brockman e sua moglie hanno contribuito personalmente con 25 milioni di dollari al super PAC di Trump."

I reporter hanno anche documentato esempi eclatanti dell'impegno di Trump con i donatori. "Trump ha sorpreso i donatori per quanto a lungo si trattiene e conversa," hanno scritto. "Entro 24 ore dall'avvio della guerra in Iran, ha partecipato a una lunga raccolta fondi da un milione di dollari a coperto in Florida. Molti si aspettavano che avrebbe annullato, e l'evento è stato interrotto in un momento in cui ha appreso che il leader supremo dell'Iran Ali Khamenei era stato ucciso. Dopodiché, Trump ha ascoltato una serie di preoccupazioni aziendali e si è anche impegnato in una lunga discussione con il CEO di Verizon su quale tipo di cavo fosse migliore."

In un'intervista con AlterNet all'inizio di luglio, lo storico Thom Hartmann ha definito questo sistema di accesso aziendale corrotto. Ha concordato con un paragone all'avvertimento del presidente Grover Cleveland del 1894 sulle grandi aziende che favoriscono un "comunismo della rapacità."

"Ha parlato di come ora vediamo trust e combinazioni che sono sorti," ha spiegato Hartmann. "Parafraso malissimo qui, ma a memoria, che sono sorti e minacciano di schiacciare la persona comune — sai, le corporazioni, che dovrebbero essere i servitori attentamente limitati del popolo, sono diventate i loro padroni, e la persona comune si trova così sotto il tallone di ferro di queste corporazioni."

Il Dr. Robert J. Shapiro, un economista che ha prestato servizio come principale consigliere del presidente Bill Clinton, ha offerto una valutazione simile, descrivendo la dinamica come "capitalismo cognatario."

"Trump opera con una forma di capitalismo cognatario," ha detto Shapiro ad AlterNet a luglio. "Le persone che ottengono appalti statunitensi, le persone che ottengono preferenze sulle tariffe, sono quelle che hanno influenza su di lui. Va dall'assurdo — dove il tizio che ha fatto il rivestimento della piscina ottiene un appalto senza gara per fare lo specchio d'acqua — a tutti gli altri appalti senza gara. È tutto capitalismo cognatario. E certamente, aprire questo ambito potrebbe creare maggiori opportunità per quello."