Il presidente Donald Trump ha firmato lunedì un ordine esecutivo che richiede una revisione radicale del calendario delle vaccinazioni infantili, una mossa che si prospetta come un punto di forte attrazione politica a soli tre mesi dalle elezioni di midterm.

L'ordine impone un calendario vaccinale infantile ridotto e dividere il vaccino combinato contro morbillo-parotite-rosolia (MMR) in tre dosi da somministrare separatamente. Il vaccino MMR viene somministrato come iniezione combinata da quando è stato autorizzato nel 1971, e l'attuale calendario di immunizzazione infantile — che copre circa una dozzina di malattie — è stabilito dal Comitato consultivo sulle pratiche di immunizzazione (ACIP) dei CDC, le cui raccomandazioni gli stati hanno a lungo utilizzato come base per i requisiti di ammissione a scuola. Secondo Axios, le tempistiche burocratiche e le sfide legali che probabilmente provocherà garantiscono quasi del tutto che la questione rimanga saliente nella mente degli elettori fino al giorno delle elezioni.

L'ordine istruisce anche gli stati a rivedere le raccomandazioni federali sui vaccini e a prendere in considerazione l'aggiornamento dei requisiti di iscrizione scolastica — una direttiva che tocca una divisione di autorità di lunga data, poiché i mandati vaccinali scolastici sono stati tradizionalmente stabiliti e applicati a livello statale piuttosto che dal governo federale. Conferisce al Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (HHS) 90 giorni per presentare piani per offrire i vaccini combinati come singole iniezioni, valutare il "momento ideale e la sequenza" dei vaccini infantili fondamentali e sviluppare alternative agli ingredienti a base di alluminio — disposizioni che garantiscono che un altro giro di titoli sui vaccini emerga ancora più vicino al giorno delle elezioni.

Durante la cerimonia di firma, Trump ha suggerito che il vaccino MMR potrebbe essere "abbastanza letale". Quando gli è stata richiesta una prova, ha riconosciuto di non averne, dicendo solo: "alcune persone... dicono che sia così".

Il professore di legge di Georgetown Lawrence Gostin ha condannato l'ordine come "pericoloso e illegale", prevedendo che "quasi certamente sarà bloccato dai tribunali". Il senatore Bill Cassidy (R-LA), un medico che presiede il comitato senatoriale per la salute, l'istruzione, il lavoro e le pensioni, si è apertamente dissociato dal presidente, pubblicando su X: "il Presidente non ha l'esperienza necessaria per apportare questi cambiamenti".

I democratici e i sostenitori della sanità pubblica si sono spinti oltre, avvertendo che la politica potrebbe ridurre i tassi di vaccinazione in un momento in cui i focolai di morbillo sono in corso. Il morbillo è stato dichiarato eliminato dagli Stati Uniti nel 2000 — il che significa che non circolava più tutto l'anno — ma negli ultimi anni si sono verificati dei ritorni legati al calo dei tassi di vaccinazione in alcune zone del paese. Richard Besser, CEO della Robert Wood Johnson Foundation, ha definito "sorprendente" il fatto che l'amministrazione rispondesse ai focolai di malattie "giocando con la vita dei bambini".

I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno affermato che non esiste "nessuna prova scientifica pubblicata" che dividere il vaccino MMR in dosi separate fornisca alcun beneficio. Numerosi studi sottoposti a revisione paritaria non hanno trovato alcun legame tra i vaccini e l'autismo, contrariamente alle continue asserzioni personali di Trump.

I vaccini per l'infanzia rimangono ampiamente popolari nei sondaggi pubblici, e l'ordine esecutivo mina anche uno sforzo di mesi dell'HHS per proiettare un'immagine pubblica più mainstream e stabile.

Con i tribunali che probabilmente interverranno e il conto alla rovescia normativo di 90 giorni ormai partito, la battaglia sull'ordine vaccinale di Trump è posizionata per riemergere nel momento esatto in cui le campagne di midterm entrano nel loro tratto finale.