Il senatore Bill Cassidy (R-LA), gastroenterologo e membro della Commissione Senatoria su Salute, Istruzione, Lavoro e Pensioni (HELP), sta ricevendo dure critiche dopo aver condannato l'ultimo ordine esecutivo del presidente Donald Trump sui vaccini, nonostante avesse votato per confermare Robert F. Kennedy Jr. come Segretario della Salute e dei Servizi Umani.

Lunedì, Trump ha annunciato un nuovo ordine esecutivo finalizzato, secondo l'Associated Press, a «promuovere la sua teoria di vecchia data ma screditata secondo cui le vaccinazioni infantili dovrebbero essere distribuite in visite mediche separate».

Cassidy, medico che ha co-fondato una clinica comunitaria per pazienti non assicurati a Baton Rouge prima di entrare in politica, ha replicato con forza su X. «Sono un medico», ha scritto lunedì. «Questo ordine esecutivo è sbagliato. Il Presidente non ha l'esperienza necessaria per apportare queste modifiche. I vaccini sono sicuri in modo schiacciante. I vaccini sono efficaci. I vaccini NON causano autismo.»

Ha proseguito: «Fractionare i vaccini significherà che i bambini dovranno ricevere più iniezioni per ottenere la stessa protezione, non meno. Aumenterà l'esitazione e renderà i bambini meno al sicuro. I genitori dovrebbero ascoltare il pediatra del proprio figlio riguardo ai vaccini anziché ascoltare un ordine esecutivo inaccurato.»

Ha concluso: «Questo è profondamente sbagliato.»

L'attuale calendario di immunizzazione infantile, gestito dai Centers for Disease Control and Prevention e sostenuto dall'American Academy of Pediatrics e dall'American Academy of Family Physicians, è progettato per somministrare i vaccini nelle fasce d'età in cui il sistema immunitario dei bambini può rispondere in modo più efficace e quando sono più vulnerabili alle malattie. Decenni di ricerca non hanno trovato alcun legame tra vaccini e autismo; l'affermazione trae origine da uno studio del 1998 di Andrew Wakefield, successivamente ritirato e giudicato fraudolento.

Poiché Cassidy ha espresso il voto decisivo per confermare Kennedy — da tempo scettico sui vaccini e promotore della smentita connessione con l'autismo — molti su X hanno prontamente evidenziato quella che considerano una sua incoerenza. Durante il processo di conferma, Cassidy aveva citato rassicurazioni private ricevute da Kennedy secondo cui le raccomandazioni esistenti sui vaccini sarebbero rimaste invariate come base per il proprio sostegno.

Il columnista di NOTUS Matt Lewis ha scritto: «Se solo qualcuno avesse potuto prevedere che le rassicurazioni per ottenere i voti di conferma fossero stronzate…»

Il giornalista della NBC Garrett Haake ha fatto notare: «Il senatore Bill Cassidy — un medico e specialista di malattie del fegato — ha espresso il voto decisivo per confermare [Segretario Kennedy] e ha parlato in aula delle rassicurazioni ricevute che Kennedy — e l'amministrazione — non avrebbero modificato le raccomandazioni esistenti sui vaccini.»

Il gruppo conservatore Republicans Against Trump ha pubblicato: «Hai votato per RFK Jr. pur sapendo benissimo che è un complottista antivaccinista e un ciarlatano. Hai incoraggiato Trump ad andare ancora oltre con la sua agenda folle e corrotta quando sabato hai votato per confermare Todd Blanche, il suo ex avvocato, come procuratore generale. Questo disastro è tuo.»

L'avvocato George Conway, ex repubblicano ed ex marito dell'ex consulente di Trump Kellyanne Conway, ha commentato che Cassidy «è tornato a fare finta di avere una spina dorsale oggi perché l'altro giorno tutti hanno detto che non ce l'aveva perché non ce l'ha. Aspettate domani.»

Pradheep J. Shanker, M.D., collaboratore di National Review, è stato più diretto: «Questo ordine esecutivo è il tuo epitaffio politico», ha scritto.

Lo scontro sottolinea inoltre una più ampia tensione all'interno del GOP sulla politica vaccinale e la sanità pubblica: Cassidy, che rappresenta uno Stato che ha registrato focolai di morbillo legati al calo delle coperture vaccinali, si è posizionato come una voce filovaccinista all'interno di un partito in cui è cresciuta la sfiducia verso le istituzioni di sanità pubblica. I CDC hanno riferito nel 2024 che la copertura vaccinale nazionale dei bambini dell'asilo per le principali malattie era rimasta al di sotto dei livelli prepandemici.

In un'intervista del 2023 a Salon, Zoe Gross, direttrice dell'Advocacy presso l'Autistic Self-Advocacy Network, aveva avvertito che la retorica di Trump e Kennedy che collega i vaccini all'autismo è sia scientificamente infondata sia discriminatoria.

«Aumenta l'esitazione verso i vaccini e le persone che scelgono di non vaccinare i propri figli, e questo accresce la recrudescenza di malattie prevenibili col vaccino», ha dichiarato Gross a Salon. «L'altra ragione è che c'è molto abilismo e sentimento anti-autistico nel movimento antivaccinista, e in questa menzogna che i vaccini causano autismo. Si vede che queste sono persone che preferirebbero che i loro figli contraessero malattie prevenibili col vaccino e potenzialmente morissero piuttosto che fare qualcosa che, a torto, pensano rischi di rendere i loro figli autistici. È una visione dell'autismo piuttosto cupa.»