Il Presidente Donald Trump e il Segretario ai Trasporti Sean Duffy hanno presentato mercoledì i piani e i render architettonici per una ristrutturazione complessiva da 22,5 miliardi di dollari dell'Aeroporto Internazionale Washington Dulles.

Il progetto — sviluppato in coordinamento con la Metropolitan Washington Airports Authority e United Airlines — aggiungerà o ristrutturerà più di 5 milioni di piedi quadrati nell'intero aeroporto, situato a circa 25 miglia a ovest del centro di Washington, D.C., secondo il Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti.

Dulles, inaugurato nel 1962 e che funge da principale gateway transatlantico per la regione della capitale, è da tempo oggetto di critiche per i suoi concourse invecchiati e la dipendenza dai mobile lounge che risalgono al progetto originale dell'aeroporto.

"Questa trasformazione rappresenta un altro passo nei nostri sforzi continui per rendere Washington, D.C., di nuovo sicura e bella," ha dichiarato Trump mercoledì dallo Studio Ovale.

Secondo il DOT, il progetto pluriennale è destinato a creare migliaia di posti di lavoro, generare miliardi di dollari in attività economica e consentire a Dulles di accogliere centinaia di voli aggiuntivi.

Il piano prevede la sostituzione dei Concourse C e D, l'aggiunta di nuovi gate e l'ampliamento del servizio AeroTrain dell'aeroporto. Include inoltre potenziamenti ai controlli di sicurezza, alla gestione dei bagagli, alle strutture di parcheggio e ai percorsi pedonali.

I viaggiatori beneficeranno di ulteriori posti a sedere e spazi lounge, tra cui strutture United Club ampliate e uno dei più grandi United Polaris Lounges al mondo. Una nuova passerella centrale è progettata per facilitare il movimento dei passeggeri tra i concourse, mentre un percorso pedonale separato collegherebbe i viaggiatori a una nuova struttura doganale degli Stati Uniti.

I funzionari hanno dichiarato che i miglioramenti consentiranno eventualmente a Dulles di eliminare progressivamente i suoi decennali mobile lounge — comunemente chiamati "people movers" — che attualmente trasportano i passeggeri attraverso l'aeroporto.

"Elimineremo i people mover," ha detto Duffy dallo Studio Ovale. "… Sono come degli autobus rialzati. … E sono lenti, e la gente è arrabbiata per questo."

Il DOT ha dichiarato di aver selezionato il piano dopo aver esaminato più di 30 proposte presentate in risposta a una richiesta di idee per modernizzare l'aeroporto lanciata a dicembre 2025. I lavori di costruzione saranno svolti a fasi nel corso di diversi anni mentre Dulles rimarrà pienamente operativo.

L'investimento da 22,5 miliardi di dollari rappresenta un aumento sostanziale rispetto ai 7 miliardi di dollari precedentemente stanziati per la modernizzazione dell'aeroporto, secondo il DOT. L'annuncio segue un'onda più ampia di importanti ristrutturazioni aeroportuali negli Stati Uniti, inclusi progetti di ricostruzione da miliardi di dollari presso gli aeroporti JFK e LaGuardia di New York negli ultimi anni.

Il progetto sarà finanziato attraverso bond municipali, secondo Reuters. Duffy ha dichiarato che United Airlines e altri vettori partecipanti contribuiranno anch'essi ai costi.

"Quindi sarà finanziato con bond per 22,5 miliardi di dollari," ha detto Duffy. "United parteciperà a parte del pagamento. Ma le compagnie aeree che partecipano al progetto pagheranno per questo."

Duffy ha osservato che il progetto richiede ancora "alcuni permessi," ma i funzionari sperano di avviare i lavori di costruzione già dalla prossima primavera. La rapidità con cui procederanno i permessi, e se la tempistica di costruzione a fasi verrà rispettata, determineranno quanto presto i viaggiatori sperimenteranno un sollievo dalla congestione e dai limiti strutturali che hanno caratterizzato l'esperienza dei passeggeri a Dulles per decenni.

I lavori di modernizzazione presso l'aeroporto sono già in corso. Secondo il DOT, la prima sezione del nuovo Concourse E dovrebbe aprire entro la fine di quest'anno, con 14 gate United, accesso diretto all'AeroTrain e nuove lounge per i passeggeri.