Nuovi dettagli sul tentativo del presidente Donald Trump di perseguire penalmente l'ex direttore dell'FBI James Comey hanno suscitato reazioni attonite tra i partecipanti di un panel della CNN mercoledì.

Katelyn Polantz, corrispondente legale senior della CNN, ha riferito durante "The Arena" che i pubblici ministeri dell'amministrazione Trump hanno richiesto la testimonianza del noto ex mafioso Sammy "The Bull" Gravano. Gravano, ex sottocapo della famiglia criminale Gambino divenuto testimone del governo e contribuendo alla condanna di John Gotti nel 1992, è stato interpellato per stabilire se l'immagine "86 47" condivisa da Comey su Instagram potesse costituire una minaccia alla vita del presidente. Gravano ha dichiarato ai pubblici ministeri che il termine "86" "potrebbe" riferirsi all'uccisione, secondo Polantz, ma ha rifiutato di confermare che avesse quel significato nello specifico contesto del post di Comey.

Il team legale di Comey ha sfruttato la rivelazione in una nuova istanza in tribunale. John Gleason, ex giudice, ha scritto: "Se non fosse stato fatto nel contesto di un tentativo di privare un uomo della sua libertà, sarebbe ridicolo. Non mi sono mai imbattuto in una singola conversazione registrata in cui un membro della mafia usa 86 in alcun modo, forma o misura, figuriamoci per riferirsi a un omicidio. Non c'è letteralmente alcun riscontro per l'accusa centrale su cui poggia il caso."

Il termine "86" è comunemente inteso nel linguaggio americano come gergo per sbarazzarsi o annullare qualcosa, sebbene le sue origini e il suo significato preciso siano stati dibattuti. Il numero "47" è comunemente interpretato come un riferimento a Trump in qualità di 47esimo presidente.

L'iniziativa processuale è l'ultimo capitolo di una faida pluriennale tra Trump e Comey che risale al licenziamento di Comey, che Trump ha pubblicamente collegato all'indagine dell'FBI sulla Russia. La notizia che i pubblici ministeri si siano rivolti a un ex sicario della mafia per un'analisi linguistica ha attirato dure critiche da parte di diversi partecipanti al panel. L'ex presidente del DNC Joe Crowley ha definito la vicenda "ridicola."

"Per me è selettivo. È vendicativo in termini di questo processo," ha dichiarato Crowley. "Nessuno crede che Comey in alcun modo, forma o misura abbia mai avuto l'intenzione di causare violenza al presidente. E semplicemente, per me, è ridicolo."

L'ex senatore repubblicano Jeff Flake dell'Arizona ha espresso simile stupore.

"Stanno solo cercando qualcosa per andare contro James Comey, e questa è capitata," ha detto Flake.

James Comey ha ricoperto il ruolo di direttore dell'FBI dal 2013 fino al suo licenziamento da parte di Trump nel maggio 2017. Il suo post su Instagram con la disposizione di conchiglie "86 47" è diventato la base per l'iniziativa processuale.