Il presidente Donald Trump ha utilizzato un comizio elettorale nel sud-ovest dell'Ohio sabato per difendere i data center che alimentano i progetti di intelligenza artificiale, entrando in una questione diventata un onere politico nelle competizioni in tutto il paese. La tappa faceva parte del suo tour per le midterm, nel quale insiste sul fatto che il suo partito manterrà le maggioranze al Congresso nonostante forti venti contrari.

Trump ha dedicato diversi minuti del comizio a promuovere le azioni della sua amministrazione sui data center, affermando di voler garantire che «benefichino le comunità locali», e ha lodato il senatore repubblicano Jon Husted per un tentativo fallito di far avanzare una legislazione sulla questione.

«Guardate, c'è così tanta economia da fare per l'Ohio. Non si possono semplicemente spegnere. Andranno in Cina», ha detto Trump, ripetendo una difesa degli impianti già avanzata in passato. La folla, che aveva reagito con entusiasmo mentre il presidente discuteva altre politiche, è rimasta molto più silenziosa durante le dichiarazioni sui data center.

I massicci campus-magazzino che generano energia per i progetti di IA — strutture piene di server che addestrano e fanno girare i modelli di IA e che consumano grandi quantità di elettricità giorno e notte — sono diventati una questione politica tossica, attirando opposizione bipartisan nelle competizioni in tutto il paese, con elettori preoccupati per il loro impatto sui prezzi dell'elettricità, sui terreni agricoli e sulle risorse idriche. La questione è particolarmente sentita in Ohio dove Husted è stato ripetutamente attaccato per il suo ruolo nell'attrarre data center nello Stato in qualità di vicegovernatore.

Uno sprint di 32 giorni fino al giorno delle elezioni

Trump ha avviato quello che definisce un blitz di 32 giorni in vista delle elezioni del 3 novembre, avendo toccato questa settimana gli stati profondamente repubblicani di Texas, Oklahoma e Alabama prima di puntare sull'Ohio, uno stato in bilico che ospita una delle gare per il Senato di primo piano di questo ciclo elettorale.

Husted, nominato per coprire il seggio senatoriale lasciato vacante dall'ora vicepresidente JD Vance, si candida per conquistare il seggio a pieno titolo. È probabile che i democratici non abbiano alcuna via per la maggioranza al Senato senza strappare l'Ohio, dove l'ex senatore per tre mandati Sherrod Brown cerca di tornare al Senato dopo la sconfitta due anni fa contro il repubblicano Bernie Moreno.

I democratici hanno inserito l'Ohio, insieme a stati come Carolina del Nord e Maine, tra le gare chiave per il controllo del Senato dall'anno scorso. Questa settimana, il capo del braccio elettorale repubblicano del Senato ha detto che l'Ohio è tra le 10 gare in bilico che sono «a portata di mano».

«La buona notizia per noi è che Jon Husted chiude le partite», ha detto ai giornalisti il senatore Tim Scott, presidente del National Republican Senatorial Committee. «Stiamo vedendo il divario che c'era tra i due candidati, che era di pochi punti, trasformarsi in una gara in perfetto pareggio. È stretta come le zecche, come si dice in South Carolina».

Ansia economica sullo sfondo

Nei suoi comizi, Trump ha cercato di convincere gli elettori che l'economia va meglio di quanto percepiscano, nonostante i sondaggi mostrino che gli americani sono frustrati dal suo gestione. L'alto costo della vita, compresi i prezzi della benzina innalzati dalla guerra di Trump contro l'Iran, è un tema di primo piano anche nell'area di Dayton. Pochi giorni prima del comizio, quasi 1.400 persone sono state licenziate da una fabbrica di camion a Springfield, nelle vicinanze.

«Il vostro stato sta fiorendo. Ogni — odio dirlo — ogni stato sta fiorendo», ha insistito Trump sabato. «Stanno tutti fiorendo».

Il comizio arriva mentre i repubblicani temono che la campagna di Husted non sia riuscita a decollare adeguatamente presso gli elettori dello Stato a dominanza repubblicana. Brown e i gruppi alleati hanno martellato Husted sul suo ruolo nei data center, l'NRSC ha individuato la questione come una vulnerabilità politica.

L'iter legislativo si blocca

Questa settimana, il Senato a controllo repubblicano ha tentato di far avanzare una legislazione sponsorizzata da Husted che chiedeva ai regolatori delle utility — gli enti che fissano le tariffe elettriche — di far pagare di più i grandi consumatori di energia, mentre i consumatori lottano con costi energetici elevati. La misura è stata bloccata da quasi tutti i democratici. La disputa su chi debba sostenere il costo dell'alimentazione dei data center ha trasformato il dibattito tecnologico in una questione economica, legando la gara per il Senato alle ansie sul costo della vita che Trump ha cercato di contrastare durante il tour.

«Bisogna ricordare che Sherrod Brown era favorevole ai data center, e Jon Husted è favorevole a data center responsabili», ha detto Scott ai giornalisti questa settimana. «Se una comunità non li vuole, lui non li vuole nemmeno lui».

Trump, nel frattempo, è diventato uno dei sostenitori più espliciti dei data center, liquidando le preoccupazioni degli elettori e sostenendo che gli Stati Uniti non possono cedere alla Cina i progressi nell'IA.

«Il senatore Jon Husted ha dato miliardi in sgravi fiscali alle Big Tech per assicurarsi che costruiscano i loro data center in Ohio», ha scritto Brown su X venerdì, prima della visita di Trump. «Ora sta facendo pagare il conto agli abitanti dell'Ohio».

La campagna di Brown ha anche martellato Husted per le donazioni ricevute dal magnate della distribuzione Les Wexner, che un tempo dava lavoro al defunto colpevole di reati sessuali Jeffrey Epstein. Husted ha donato le restanti contribuzioni di Wexner a un'organizzazione benefica contro la tratta di esseri umani.

Proteste fuori, entusiasmo dentro

Diversi cartelli a tema Epstein costellavano la zona fuori dalla scuola di Vandalia dove si teneva il comizio, mentre più di cento manifestanti si allineavano lungo la strada con una serie di cartelli anti-Trump e anti-Husted. Dentro la palestra della scuola, tuttavia, la folla frastuonante — vestita con cappelli rossi «Make America Great Again» e maglie «Trump 47» — ha accolto con entusiasmo ogni candidato repubblicano in attesa dell'arrivo del presidente.

Dal palco, Husted ha detto che lo Stato ha attraversato «tempi difficili», ricordando che suo padre lavorava in una fabbrica che ha chiuso. Ma ha detto che i repubblicani dello Stato lo hanno risollevato.

«Ora abbiamo più posti di lavoro e il tasso di disoccupazione più basso mai avuti nella storia dell'Ohio», ha detto.

Una gara combattuta per il governatorato

Nella corsa al governatorato dell'Ohio, il repubblicano Vivek Ramaswamy affronta la democratica dottoressa Amy Acton, ex direttrice sanitaria dello Stato durante l'era COVID. Ricco imprenditore biotech e candidato alle presidenziali del 2024, Ramaswamy ha ottenuto un rapido sostegno dai repubblicani dell'Ohio grazie al suo appeal tra i conservatori e alla speranza di una facile vittoria nello Stato a dominanza repubblicana. Tuttavia, nonostante un enorme vantaggio nella raccolta fondi e più di 12 milioni di dollari spesi in pubblicità elettorale, si trova ora in una lotta serrata con Acton a poche settimane dal giorno delle elezioni.

«Sono così grato a questo Stato e a questo paese per aver dato a un ragazzo come me opportà che non sarebbero state disponibili per la mia famiglia in nessun altro paese del pianeta», ha detto Ramaswamy al comizio prima dell'arrivo di Trump, sottolineando la storia del sogno americano della sua famiglia di immigrati indiani.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.