Il presidente Donald Trump ha dichiarato venerdì durante un comizio per i candidati in South Florida che le navi da guerra Usa di ritorno dal Medio Oriente potrebbero fare una sosta a Cuba durante il viaggio di rientro dalla guerra con l'Iran, l'ultima sua proposta di un approccio interventista nei confronti dell'isola vicina.

Trump aveva accennato per la prima volta a questa idea all'inizio dell'anno, ma non l'aveva più menzionata negli ultimi mesi. L'ha riproposta in risposta a una domanda gridata dalla folla. Era in campagna elettorale a pochi giorni dalle elezioni di midterms, in cui gli elettori hanno espresso preoccupazione per l'impatto che la guerra degli Stati Uniti contro l'Iran ha avuto sui prezzi dei beni, dal carburante alla spesa quotidiana.

"Faremo una piccola sosta", ha detto Trump. "In realtà, quello che faremo con Cuba è che torneremo dall'Iran. Quelle belle navi passeranno per Cuba. Ne fermeremo una a circa 50 yard dalla costa. Loro alzeranno le mani. E poi manderemo (il segretario di Stato) Marco Rubio a concludere l'accordo."

Sia Trump che Rubio sono stati favorevoli a un'azione contro Cuba. Trump aveva già suggerito che il paese sarebbe stato il "prossimo" per quanto riguarda l'intervento Usa all'estero, dopo la conclusione della guerra con l'Iran, che ha previsto a lungo ma che non si è ancora verificata.

A maggio, Trump e Rubio hanno rievocato lo spettro di un intervento militare Usa a Cuba, una minaccia rinnovata che ha assunto maggiore peso dopo che l'amministrazione ha annunciato accuse penali contro l'ex leader dell'isola, Raúl Castro. Parlando ai giornalisti nello Studio Ovale, Trump ha detto che i presidenti Usa avevano preso in considerazione un intervento a Cuba per decenni, ma che "sembra che sarò io a farlo". Le amministrazioni Usa si confrontano con L'Avana dai primi anni Sessanta, quando Washington ha interrotto le relazioni diplomatiche e imposto l'embargo economico ancora oggi in vigore, con l'invasione fallita della Baia dei Porci del 1961 e la crisi dei missili di Cuba del 1962 come episodi decisivi diell'ostilità. Il presidente Barack Obama ha ripristinato le relazioni diplomatiche nel 2015, anche se le amministrazioni successive hanno ridimensionato parte di quell'apertura.

Rubio ha detto separatamente ai giornalisti che Cuba rappresenta da anni una minaccia per la sicurezza nazionale a causa dei suoi legami con gli avversari degli Stati Uniti e che Trump è determinato ad affrontare la questione. Pur affermando che l'amministrazione Trump vuole risolvere pacificamente le divergenze con Cuba, Rubio ha espresso dubbi che gli Stati Uniti possano raggiungere una soluzione diplomatica con l'attuale governo dell'isola.

Pochi momenti dopo l'intervento di Trump al comizio, Rubio ha pubblicato sui social media che "ora è il momento" di agire su Cuba, rivolgendosi nel post "a coloro che cercano di creare un cambiamento positivo" ed esortandoli "a cogliere questa occasione per creare il cambiamento che desiderate attraverso una partnership discreta con la CIA".

Rubio non si è espresso a fondo su Cuba in pubblico da diverse settimane. I suoi ultimi commenti estesi risalgono a un'intervista del 29 settembre con il conduttore di Fox News Sean Hannity.

"La verità è che Cuba è già caduta. Non ha un'economia funzionale ed è governata da persone che continuano a predicare una rivoluzione morta da 20 anni che non ha mai funzionato", ha detto Rubio in quell'intervista, senza alludere a alcuna operazione della CIA.

"Speriamo che Cuba scelga una strada diversa. Speriamo... che ci siano alcune persone lì dentro che aprano gli occhi sulla realtà di ciò che stanno affrontando", ha detto. "Non permetteremo mai che Cuba diventi una base operativa contro gli interessi americani o che rappresenti una minaccia per la nostra sicurezza nazionale. Su questo siamo assolutamente chiari."

Rubio e altri vertici dell'amministrazione Trump hanno incontrato funzionari cubani negli ultimi mesi per esplorare possibili miglioramenti nelle relazioni. La parte americana, tuttavia, è uscita poco convinta da quei colloqui, una dinamica che ha portato a ulteriori sanzioni imposte al governo cubano.

Durante il suo discorso all'Assemblea Generale delle Nazioni Unite il mese scorso, Trump ha detto che Rubio, figlio di immigrati cubani da tempo schierato su posizioni dure contro la leadership socialista di Cuba, era "in pieno svolgimento di negoziazioni con Cuba", aggiungendo che Rubio non avrebbe "consentito un rifugio per avversari stranieri per minacciare l'America alla nostra porta di casa".

Pochi giorni dopo, Trump ha detto ai giornalisti di prevedere che i due paesi "arriveranno a un accordo", aggiungendo: "Non penso che ci servirà l'esercito. Cuba sta fallendo molto gravemente". Nel complesso, la postura pubblica dell'amministrazione ha combinato apertura diplomatica, ulteriori sanzioni e discussioni aperte su opzioni militari nei confronti de L'Avana.

Questa settimana i due paesi si sono scontrati alle Nazioni Unite, mentre l'amministrazione Trump ha cercato ancora una volta di costruire opposizione alla prossima votazione annuale che condanna l'embargo economico decennale di Washington contro L'Avana. L'Assemblea Generale ha approvato quella risoluzione con maggiori schiaccianti ogni anno dal primo voto sulla misura nel 1992.

Cuba lotta dal 2020 con una crisi economica ed energetica. Il suo prodotto interno lordo si è contratto e i suoi 10 milioni di residenti hanno sopportato blackout, carenze di cibo e inflazione. Ondate di proteste hanno attraversato il paese, e centinaia di migliaia di cubani sono emigrati, molti verso gli Stati Uniti.

Questo articolo è apparso originariamente su Fortune.