Mentre si intensifica il dibattito su un proposto arco trionfale di 250 piedi dedicato a Donald Trump, rimane una questione costituzionale fondamentale: il Congresso ha l'autorità di approvare un tale monumento? Al centro dell'argomentazione del presidente c'è una legge centenaria che Trump e i suoi alleati potrebbero invocare per giustificare il progetto, anche se i critici liquidano il monumento proposto come un progetto di vanità.

La domanda centrale è se una legge del 1925 dia a Trump l'autorità di costruire l'arco, nonostante un linguaggio più recente che richiede l'approvazione del Congresso per i nuovi monumenti nella capitale nazionale. L'amministrazione sostiene che il Congresso abbia già approvato il progetto ai sensi della legge del 1925, citando un piano mai realizzato della Arlington Memorial Bridge Commission degli anni '20, che proponeva due colonne alte e strette distanziate tra loro all'estremità occidentale di un nuovo ponte sul fiume Potomac. Secondo l'amministrazione, l'arco proposto segue la visione originale di quel piano. La posta in gioco di questa interpretazione è notevole: se la legge del 1925 fosse ritenuta sufficiente, l'arco potrebbe procedere senza una nuova legge del Congresso; in caso contrario, il requisito di approvazione successivo farebbe da ostacolo.

L'argomentazione ha suscitato aperto disprezzo. "L'idea che questa proposta sia in qualche modo giustificata da quanto accaduto negli anni '20 e '30 con le proposte per il ponte — per dirla senza giri di parole, semplicemente non supera la prova della risata", ha dichiarato David Maloney, responsabile della conservazione storica dello stato del Distretto di Columbia, al National Park Service in una riunione registrata a settembre, come riportato da The New York Times.

Secondo USA Today, l'ambizione del monumento va ben oltre la sua altezza. La struttura sarebbe alta il doppio del vicino Lincoln Memorial di 99 piedi, con due aquile dorate sopra le gambe dell'arco e una figura alata dorata che regge una torcia alla sua sommità. L'arco sorgerebbe oltre il fiume Potomac, apparentemente rivolto verso il Lincoln Memorial. I piani prevedono una terrazza panoramica con vista sui dintorni, oltre a una piazza circostante, pavimentazioni in granito, opere di paesaggistica, un muretto in pietra e attraversamenti pedonali illumin. La scala del progetto aiuta a spiegare perché è entrato in collisione con il moderno processo di approvazione della capitale, che dà al Congresso l'ultima parola sui nuovi monumenti a Washington.

I critici obiettano sia sulle dimensioni del monumento sia sulla sua ubicazione. L'arco è previsto vicino al Cimitero Nazionale di Arlington, e numerosi gruppi di veterani, organizzazioni di advocacy locali e conservazionisti storici hanno espresso opposizione, esortando Trump a ridurre l'altezza pianificata o a selezionare un sito completamente diverso.

Trump e i suoi alleati stanno contrattaccando. "La vuota Memorial Traffic Circle costruita nel 1940 non completa il grandioso progetto autorizzato e immaginato dalla Arlington Memorial Bridge Commission e dal Congresso come sancito dalla legge del 1925", ha scritto Paoletta su X questa settimana. "È una disgrazia per la nostra nazione e per i suoi nobili veterani."

Il prossimo capitolo della disputa passerà probabilmente attraverso lo stesso processo di revisione federale: il National Park Service, l'agenzia davanti alla quale le critiche osservazioni di Maloney sono state registrate a settembre, è già diventato un forum per le argomentazioni opposte sulla legge del 1925.