Con le elezioni di midterm in avvicinamento, i repubblicani sono ansiosi di ottenere vittorie presso gli elettori, ma come ha sostenuto Slate in un nuovo articolo, il presidente Donald Trump continua a minare queste prospettive, comportandosi come se volesse far perdere il proprio partito.

Scrivendo per la testata questo fine settimana, il giornalista politico senior Jim Newell ha suggerito che i repubblicani avrebbero potuto avere spazio per guadagnare terreno di cui avevano bisogno in due vitali gare senatoriali in stati swing. In Maine, la senatrice repubblicana in carica Susan Collins affronta il democratico Troy Jackson, entrato in gara solo dopo il ritiro del precedente candidato a seguito di accuse di aggressione sessuale. In Michigan, il candidato repubblicano Mike Rogers sta combattendo una battaglia in salita contro il democratico Abdul El-Sayed, la cui campagna è diventata un parafulmine per le dispute interne al partito tra candidati progressisti e moderati.

Queste avrebbero dovuto essere circostanze favorevoli per i repubblicani in cerca di slancio, con la maggioranza del Senato in bilico. Ma come ha dettagliato Newell, Trump ha rovinato la festa riaccendendo la sua molto criticata guerra commerciale con il Canada, imponendo nuovi dazi al partner commerciale più stretto dell'America, un Paese con legami economici particolarmente stretti con il Maine e il Michigan. Il Canada è da tempo tra i primi due partner commerciali degli Stati Uniti, con centinaia di miliardi di dollari di scambi annuali di beni nei due sensi, e le sue economie sono soprattutto intrecciate con gli Stati di confine citati nell'articolo: il settore automobilistico del Michigan dipende da pezzi e materiali che attraversano il confine ripetutamente durante la produzione, mentre le industrie del legname, della carta e agricole del Maine hanno storicamente dipeso dalle catene di fornitura canadesi e dai consumatori canadesi. Ciò rende gli aumenti dei prezzi indotti dai dazi una questione più direttamente sentita nel portafoglio di quegli Stati che nel resto del Paese.

"I negoziati con il Canada per un accordo commerciale si sono interrotti, il che significa che la guerra commerciale è tornata", ha scritto Newell. "Trump ha annunciato nuovi dazi su miliardi di dollari di beni canadesi, e il Canada ha risposto a tono. Il fallimento presenta i consueti orpelli trumpiani: un diverbio personale con il premier dell'Ontario Doug Ford, che Trump ha paragonato sfavorevolmente al fratello defunto del politico canadese, e le cui provocazioni hanno spinto Trump a fingere di ribattezzare il lago Ontario 'lago America'. Ogni giorno che viviamo quest'epoca, diventiamo enormemente più stupidi."

Ha aggiunto: "Per quanto tutto ciò sia stupido, le conseguenze sono molto reali dal punto di vista economico, e politico, per la squadra (teorica) di Trump stesso. Non si tratta solo del fatto che quest'ultima guerra commerciale aumenterà i costi in un momento in cui gli 'alti costi' sono la questione politica più grande del Paese. Aumenterà i costi in particolare negli Stati che confinano con il Canada o gli sono vicini e dipendono dal commercio con esso. Stati come, che so, Michigan, Maine, Ohio, New Hampshire e Alaska. C'è qualcosa in ballo in quegli Stati a novembre? Qualche gara per il Senato, per caso?"

Di fronte alla prospettiva di danni economici al proprio Stato, e di danni politici alla propria campagna per la rielezione, Collins ha chiesto a Trump di continuare a negoziare con il Canada, descrivendo il Paese come "il nostro migliore amico". Rogers, dal canto suo, è destinato ad affrontare intensi attacchi sulla situazione da parte di El-Sayed, dato il suo passato sostegno all'agenda tariffaria di Trump. Il modo in cui ciascun candidato gestirà la distanza tra la politica commerciale di Trump e gli interessi economici del proprio Stato sarà probabilmente decisivo nel tratto finale di entrambe le gare.

In mezzo a tutto questo caos e a questa incertezza, Newell si è chiesto chi Trump voglia davvero che "vinca" nelle midterm.

"In Maine e Michigan in particolare, ciò deve essere mortificante per i repubblicani", ha spiegato. "I candidati repubblicani Susan Collins e Mike Rogers hanno opportunità di vittoria migliori del previsto, dato il tumulto attraversato dai democratici nella scelta dei loro candidati. Ora Trump si è dato da fare per rendere le loro vite molto più difficili. A volte (regolarmente), siamo sinceramente incerti su chi il presidente voglia che vinca questo autunno."