Confusione e frustrazione hanno attraversato il Paese sabato mattina, dopo che si è diffusa la notizia che il presidente Donald Trump aveva minacciato di interrompere il commercio con il Canada a causa di una caramella alla cannella che aveva erroneamente suggerito provenisse dal Messico.

Trump ha pronunciato queste parole a un giornalista nello Studio Ovale venerdì, mentre tentava di spiegare come funzionano i deficit commerciali.

«Potremmo fare un enorme bene a noi stessi semplicemente non commerciando con gli altri Paesi», ha detto Trump. «Con l'Unione europea perdiamo 200 miliardi di dollari all'anno. Se non commerciassi con loro, non perderemmo nulla».

Il commento, condiviso su X dall'account giornalistico Acyn, è stato rapidamente oggetto di una verifica dei fatti da parte dei lettori.

«Il deficit commerciale non è un debito, non rappresenta denaro perso a favore dell'altro Paese», si legge nel commento dei lettori. «Significa semplicemente che da quel Paese sono stati importati più beni di quanti ne siano stati esportati».

La verifica citava un saggio della Hoover Institution della Stanford University di David R. Henderson intitolato "Trade deficits aren't a problem".

«È più facile capirlo a livello individuale», ha scritto Henderson. «Io e mia moglie abbiamo un deficit commerciale annuo di circa 5.000 dollari con Safeway. Spendiamo circa 5.000 dollari all'anno da Safeway e Safeway spende zero per i miei articoli e le mie conferenze. Peccato, come dicono gli inglesi, ma le cose stanno così».

Il presidente, tuttavia, non sembrava aver colto il concetto.

«Basta un colpo di penna», ha detto. «Con il Messico perdiamo 195 miliardi di dollari all'anno. Se non commercio con il Messico, non hanno nulla che siamo obbligati ad avere. Cioè, Hot Tamales, pomodori, un paio di cose. Ma sostanzialmente non hanno nulla che ci serva».

Le Hot Tamales sono prodotte da Just Born, azienda fondata nel 1923 a New York — lo Stato natale di Trump — e successivamente trasferitasi in Pennsylvania, secondo il suo sito web. L'azienda si vanta di produrre «la caramella alla cannella numero uno d'America».

Oltre al commento sulla caramella, Trump ha detto che non avrebbe interrotto il commercio con il Messico perché rispetta il suo presidente, ma ha poi minacciato sottovoce di troncare i rapporti commerciali con il Canada.

«Il Canada sarebbe nei guai fino al collo», ha detto Trump. «Non credo che continuerebbero a esistere».

La minaccia ha un peso considerevole, perché il Canada è uno dei più grandi partner commerciali degli Stati Uniti. I due Paesi, insieme al Messico, sono firmatari dell'Accordo Stati Uniti-Messico-Canada (USMCA), il patto commerciale che ha sostituito il NAFTA durante il primo mandato di Trump e che disciplina la maggior parte del commercio nordamericano. I critici hanno osservato che interrompere il commercio con il Canada sconvolgerebbe catene di approvvigionamento profondamente integrate oltre confine da decenni, che spaziano dall'automotive all'energia e all'agricoltura.

I critici hanno reagito con stupore.

«Hot tamales?», ha risposto Ron Filipkowski. «Ma che diavolo?».

The Intellectualists ha offerto una sintesi blunt delle parole del presidente: «Trump sostiene che commerciare sia un male».

«È semplicemente stupido», l'influencer di X RogerZenAF ha detto ai suoi 37.000 follower. «Essere un po' ottusi o svampiti è normale, lui è proprio f---ing stupido».

Randy Shulman, direttore della rivista LGBTQ+ di Washington, D.C. Metro Weekly, l'ha messa semplicemente così: «È il razzista più stupido in circolazione».