Il presidente russo Vladimir Putin ha ricevuto sabato al Cremlino gli inviati statunitensi Steve Witkoff e Jared Kushner per colloqui volti a rilanciare gli sforzi fermi per porre fine alla guerra tra Russia e Ucraina.

La visita giunge in un contesto di escalation degli attacchi aerei da entrambe le parti, sebbene Putin e il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy abbiano concordato di sospendere gli attacchi contro le rispettive capitali per la durata dei colloqui. La spinta di Washington per porre fine ai combattimenti ha perso slancio negli ultimi sei mesi, con l'attenzione statunitensi assorbita dalla guerra in Iran. L'ultima visita nota a Mosca di Witkoff e Kushner — quest'ultimo è genero del presidente statunitense Donald Trump — risale a gennaio, quando i due si incontrarono anch'essi con Putin al Cremlino.

L'incontro assume un peso ulteriore perché la guerra è ormai al quinto anno, il che la rende il più grande conflitto in Europa dalla Seconda guerra mondiale e uno che ha rimodellato i mercati energetici, la spesa per la difesa e le politiche di sicurezza in tutto il continente. Trump, che ha assunto l'incarico promettendo di porre rapidamente fine alla guerra, ha espresso ripetutamente frustrazione per il ritmo delle trattative da entrambe le parti.

Funzionari ucraini hanno dichiarato che entrambi gli inviati si recheranno domenica a Kiev, capitale dell'Ucraina, per la prima volta nel corso del processo di pace. Il viaggio previsto — il primo degli inviati a Kiev dall'avvio dei colloqui — segue mesi in cui le trattative si sono svolte prevalentemente a Mosca, nei Paesi del Golfo e in altre sedi, un formato criticato dai funzionari ucraini.

All'inizio dell'incontro a Mosca, Putin ha chiesto a Kushner e Witkoff di trasmettere i suoi cordiali saluti e la sua gratitudine a Trump, e ha descritto la situazione in Ucraina come "non semplice". Le forze russe hanno lanciato un'invasione su vasta scala dell'Ucraina il 24 febbraio 2022.

"(Il presidente russo Vladimir) Putin ha ordinato che non vengano effettuati attacchi contro Kiev per tre giorni, a partire dalla mezzanotte di oggi", ha dichiarato il portavoce presidenziale Dmitry Peskov all'agenzia russa Tass.

Zelenskyy ha affermato che l'Ucraina era pronta a sospendere gli attacchi contro Mosca fino a lunedì, aggiungendo di aver parlato sabato pomeriggio con la delegazione statunitense dopo il suo arrivo a Mosca. "Da ora fino alla fine di sabato, nonché domenica e lunedì, l'Ucraina è pronta ad astenersi dagli attacchi su Mosca, e ci aspettiamo che i russi facciano lo stesso riguardo a Kiev", ha dichiarato.

Secondo quanto riportato da Tass, gli inviati sono stati accolti all'aeroporto di Mosca dall'inviato russo Kirill Dmitriev, che ha condiviso le foto di sé mentre salutava la delegazione statunitense al suo sbarco, con la didascalia: "Welcome to Moscow Peacemakers".

Con gli sforzi di pace in stallo, la Russia ha intensificato gli attacchi contro Kiev e altre città con bombardamenti incessanti che si prolungano nelle ore diurne, approfittando della carenza ucraina di sistemi di difesa aerea. Venerdì un drone russo ha colpito uno degli edifici governativi più importanti di Kiev — il quartier generale del Servizio di sicurezza dell'Ucraina, noto come SBU, uno degli organismi che conduce operazioni di attacco in profondità dentro il territorio russo.

Gli attacchi a lungo raggio dell'Ucraina, da parte loro, hanno colpito installazioni militari russe, raffinerie di petrolio e hub di e-commerce, nel tentativo di minare lo sforzo bellico e l'economia del Cremlino, nonché di far sentire ai cittadini comuni le conseguenze della guerra.

La guerra aerea si è intensificata mentre le truppe stentano a fare progressi lungo il fronte di 1.250 chilometri (775 miglia). La Russia ha recentemente schierato droni a getto ad alta velocità, più difficili da intercettare rispetto ai modelli più lenti a elica di tipo Shahed, e l'ululato ricorrente delle sirene antiaeree è diventato parte della vita quotidiana a Kiev.

In un post sui social sabato, Zelenskyy ha affermato che la Russia aveva condotto attacchi notturni contro gli aeroporti di Kiev e l'aeroporto internazionale di Boryspil, collegando l'attacco alla visita prevista degli statunitensi. "È chiaro che questi attacchi russi contro gli aeroporti sono una reazione alle discussioni e ai preparativi per la possibilità che la parte statunitense utilizzi un aereo per recarsi in Ucraina", ha dichiarato.

"Abbiamo preso atto di questa mossa russa, e la prossima settimana adegueremo di conseguenza la nostra operazione per quanto riguarda lo spazio aereo russo, divenuto pericoloso a causa dei nostri droni e missili nel cielo. Naturalmente, da parte nostra non vi sono né vi saranno minacce alla diplomazia", ha aggiunto.

Sul terreno, gli attacchi russi hanno ucciso cinque persone e ferite altre cinque in uno stabilimento industriale nella regione meridionale ucraina di Dnipropetrovsk, secondo il capo dell'amministrazione militare locale Oleksandr Hanzha, il quale ha detto che le vittime erano dipendenti del sito. "Un fabbro, un elettricista, un idraulico e un macchinista. Persone di professioni pacifiche. Stavano semplicemente facendo il loro turno. Stavano facendo il loro lavoro quando i missili nemici hanno troncato le loro vite", ha dichiarato. In un attacco separato nel distretto di Nikopol della stessa regione, un uomo di 62 anni è rimasto ferito e diverse abitazioni e un condominio sono stati danneggiati, ha aggiunto Hanzha.

In una dichiarazione rilasciata sabato, il Ministero della Difesa russo ha annunciato di aver colpito due impianti metallurgici nella regione, descrivendoli come "importanti fornitori di prodotti metallici per la produzione militare ucraina".

Altre due persone sono rimaste ferite in un attacco russo notturno nella regione di Kiev, ha riferito Tymur Tkachenko, capo dell'amministrazione militare regionale. Nel distretto di Boryspil, un incendio scatenato da un attacco ha distrutto parzialmente un edificio residenziale di nove piani.

Le forze russe hanno inoltre colpito ripetutamente con droni un centro commerciale nella regione meridionale di Mykolaiv durante la notte, danneggiando esercizi commerciali e provocando incendi, secondo i servizi statali di emergenza dell'Ucraina. Un uomo di 72 anni e una ragazza di 17 anni sono rimasti feriti. Le squadre di soccorso intervenute sull'attacco sono state ripetutamente costrette a ritirarsi al sicuro a causa della minaccia di ulteriori attacchi, tornando ogniqualvolta le condizioni lo permettevano, hanno riferito i servizi di emergenza.

L'aeronautica militare ucraina ha comunicato che la Russia ha lanciato missili balistici dalle regioni di Rostov e Voronezh e ha schierato durante la notte 167 droni da attacco, tra cui velivoli di tipo Shahed — circa la metà dei quali a getto — nonché droni Geran e esche. Le difese aeree ucraine hanno abbattuto o neutralizzato 128 dei droni, secondo l'aeronautica.

Altrove, attacchi ucraini hanno ferito tre persone, tra cui una ragazza di 14 anni, nella regione russa di frontiera di Belgorod, secondo funzionari locali. Il Ministero della Difesa russo ha dichiarato che le sue forze hanno abbattuto durante la notte 53 droni ucraini.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com.