L'amministrazione Trump sta «inondando» l'Iowa di esponenti del Gabinetto tra i timori per le elezioni, mentre i sondaggi delineano un quadro fosco per i candidati repubblicani in questo Stato saldamente rosso.

Secondo The Wall Street Journal, lunedì il Segretario alla Difesa Pete Hegseth, all'interno di un bar della Fiera statale dell'Iowa, ha tenuto quello che di fatto è stato un discorso elettorale di 19 minuti a favore del deputato Zach Nunn, repubblicano candidato in una corsa per la Camera sorprendentemente valutata come «toss-up» (testa a testa).

Nunn non è nuovo alle gare combattute: nel 2022 ha conquistato per la prima volta il seggio dell'area di Des Moines, sconfiggendo l'allora deputata Cindy Axne con meno di un punto percentuale.

«Secondo i legali, oggi sono qui soltanto a titolo personale», ha detto Hegseth, aggiungendo che quando Nunn «mi ha chiesto se fossi disposto a venire fin qui, è stata una scelta scontata. Abbiamo bisogno di quei rinforzi a Washington, D.C. Abbiamo bisogno che lui continui a essere lì». L'accenno ai «legali» era un riferimento all'Hatch Act, la legge federale che vieta ai funzionari dell'esecutivo di svolgere attività di campagna elettorale nel loro ruolo ufficiale, motivo per cui i membri del Gabinetto che compaiono accanto ai candidati sottolineano in genere di partecipare a titolo personale.

Hegseth non è il solo ad accorrere nello Stato per sostenere i candidati repubblicani descritti dal report come «vacillanti». Anche il Segretario alla Salute Robert F. Kennedy Jr. e il Segretario al Tesoro Scott Bessent hanno compiuto il viaggio, raggiunti dall'amministratrice della SBA Kelly Loeffler, dal Segretario per gli Affari dei Veterani Doug Collins e dal rappresentante statunitense per il commercio Jamieson Greer.

Il Journal osserva che questa mobilitazione è degna di nota perché dall'Iowa non ci si aspettava una competizione.

«L'Iowa ha sostenuto il presidente Trump con 13 punti percentuali alle elezioni del 2024 e tutti e sei i membri della delegazione congressuale dello Stato sono repubblicani», ha riportato il giornale. «Il Comitato Nazionale Democratico era talmente disilluso dalle prospettive nello Stato da porre fine a una tradizione di circa cinquant'anni, quella dell'Iowa come sede della prima competizione del partito per la nomination presidenziale».

«Nonostante questa storia, gli analisti indipendenti classificano la corsa per il governatore dello Stato e due delle sue quattro competizioni per la Camera degli Stati Uniti come gare in equilibrio che entrambi i partiti potrebbero vincere», prosegue il report. «L'Iowa presenta inoltre una corsa per un seggio al Senato senza candidato in carica, valutata 'lean Republican' (inclinata a favore dei repubblicani) dall'indipendente Cook Political Report».

Entrambe le principali corse dello Stato sono prive di candidati in carica: la governatrice repubblicana Kim Reynolds non si ricandida e anche la senatrice repubblicana Joni Ernst, in carica da due mandati, lascia il seggio. Il quadro ha implicazioni anche a livello nazionale, con i repubblicani chiamati a difendere una risicata maggioranza alla Camera dei Rappresentanti — la camera in cui il partito del presidente in carica ha storicamente perso terreno nella maggior parte delle elezioni di metà mandato dalla Seconda guerra mondiale in poi.

Gli analisti indicano le difficoltà economiche delle zone rurali — costi elevati di carburante e fertilizzanti uniti a prezzi dei cereali stagnanti — in seguito alla spinta tariffaria di Trump, con elettori da sempre fedeli a Trump che «esprimono frustrazione per l'economia e la guerra in corso con l'Iran». Una pressione che pesa fortemente in uno Stato in cui l'agricoltura è il pilastro dell'economia: l'Iowa figura tra i principali produttori nazionali di mais, soia, suini e uova, e i suoi agricoltori dipendono in misura significativa dai mercati di esportazione. Durante il confronto commerciale con la Cina della prima amministrazione Trump, il governo federale ha erogato miliardi di dollari di aiuti agli agricoltori per compensare le perdite derivanti dai dazi ritorsivi, a sottolineare quanto direttamente la politica commerciale si ripercuota sui redditi rurali dello Stato.