Il presidente Trump sta cercando di affrontare un difficile problema economico nel mercato statunitense della carne bovina, ma nel farlo rischia di crearne un altro.

Gli allevatori statunitensi hanno macellato capi di bestiame più velocemente di quanto abbiano ricostruito le mandrie. Ciò ha portato l'offerta di bestiame al minimo di 75 anni e ha spinto al rialzo i prezzi della carne — un problema per i consumatori e, politicamente, per l'amministrazione Trump. Il settore bovino segue un ciclo pluriennale: trattenere le giovenche per la riproduzione invece di mandarle al macello è ciò che ricostruisce una mandria, e ciò significa meno capi venduti nel breve periodo, ponendo però le basi per un'offerta maggiore anni dopo.

In risposta, Trump ha autorizzato l'ingresso negli Stati Uniti, in 90 giorni, di fino a 300.000 tonnellate metriche di ritagli di carne bovina magra importata senza il normale tariffario sopra quota (ad valorem) del 26,4%. I ritagli magri contano qui perché sono l'ingrediente chiave della carne macinata, uno dei prodotti bovini più consumati negli USA e la categoria in cui l'offerta interna magra è più ridotta; il bestiame ingrassato nazionale produce tipicamente ritagli più grassi, miscelati con prodotto magro importato. Il tariffario sopra quota si applica perché gli esportatori che non hanno accordi specifici sul manzo con gli USA esauriscono la quota americana entro le prime settimane dell'anno.

Gli esportatori continuano a spedire nonostante il dazio?

I numeri mostrano che gli esportatori assorbono il dazio anziché ritirarsi. Il Brasile, il maggiore esportatore di carne bovina verso gli USA, lo fa di certo.

Il Brasile ha esaurito l'intera quota statunitense esente da dazi di 52.000 tonnellate entro i primi cinque-sei giorni del 2026, per poi continuare comunque a spedire. L'Abiec prevede che le spedizioni brasiliane supereranno le 400.000 tonnellate nel 2026, il che significa che le ulteriori 350.000 tonnellate che il Brasile conta di inviare negli USA entro fine anno saranno tassate al 26,4%.

Non si tratta di un caso isolato. Ciò che ha sorpreso molti osservatori del commercio quest'anno è il volume di carne bovina brasiliana che continua a entrare nel mercato statunitense nonostante l'onere tariffario pesante — e il Brasile ha dovuto affrontare per parte del 2025 un onere combinato ancora peggiore del 66,4%, con la salvaguardia del 26,4% aggiunta a un dazio specifico per paese del 40%.

La richiesta di sconto del 25%

L'amministrazione ha detto di volere che quella carne sia venduta a prezzi inferiori del 25% rispetto al "prezzo di mercato" prevalente. Un'interpretazione è che lo sconto effettivo su tutta la carne sia di circa il 25%, perché senza dazi la carne importata costa circa il 26,4% in meno. I produttori statunitensi, sapendo che il Brasile paga il 26,4% in più, sarebbero costretti ad allinearsi al prezzo più basso senza dazio e perderebbero quindi il cuscinetto del 26,4% che il tariffario garantiva di fatto.

In numeri: se un produttore statunitense si trovasse davanti a un prezzo di mercato senza dazio di 100 dollari, ma il prezzo con dazi fosse di 126,40 dollari perché il Brasile continua a spedire a quel livello, quel produttore potrebbe fissare un prezzo appena inferiore, a 125,55 dollari, se la domanda lo sostenesse. Il dazio ha dato all'industria bovina statunitense la possibilità di alzare i prezzi di quell'importo.

La mossa ha comprensibilmente indispettito gli allevatori statunitensi, che ora dovrebbero vendere a 100 dollari anziché a 125,55.

Le importazioni potrebbero dare ai consumatori un po' di sollievo nel breve periodo, ma la carne estera più economica potrebbe anche ridurre l'incentivo economico dei produttori nazionali a ricostruire le mandrie — esattamente il contrario di ciò che richiede un'espansione del patrimonio bovino, poiché gli allevatori soppesano i ricavi della vendita immediata rispetto alla detenzione di capi per la riproduzione.

Un chiarimento sul calcolo

Eliminare un dazio del 26,4% non rende automaticamente il prezzo finale inferiore del 26,4%. Se la carne importata costa 100 dollari prima del dazio, dopo costa 126,40 dollari; rimuovere il dazio abbassa quel prezzo comprensivo di dazio di circa il 21% (26,40/126,40, ovvero il 20,8%). I fornitori esteri o gli importatori dovrebbero quindi accettare un margine inferiore — circa il 4% — per raggiungere l'obiettivo di sconto del 25% dell'amministrazione, anche se guadagnerebbero domanda dai consumatori statunitensi. I consumatori ne beneficiano. Nel frattempo, il governo statunitense rinuncia alle entrate tariffarie del 26,4% su 300.000 tonnellate metriche di carne.

Una lavorazione più facile per gli allevatori

Trump sta anche muovendosi per rendere più facile per gli allevatori lavorare e vendere la propria carne. Ciò potrebbe aumentare la concorrenza con i grandi macelli, ma non è una soluzione priva di costi. Il settore della lavorazione statunitense è altamente concentrato, con un piccolo numero di grandi aziende che gestiscono la maggior parte della capacità nazionale di macellazione, ed è uno dei motivi per cui i politici hanno ripetutamente cercato modi per espandere la lavorazione locale e regionale. Macellare, tagliare e confezionare un animale attraverso una struttura ispezionata più piccola non è economico. Una volta aggiunti refrigerazione, attrezzature, ispezioni, manodopera, assicurazioni e distribuzione, la maggior parte degli allevatori individuali faticherà a competere sul prezzo con i grandi trasformatori. Un'ulteriore questione aperta è se i grandi processori alzerebbero i prezzi per gli allevatori che ora lavorano il proprio bestiame, aumentando i costi locali.

Il piano potrebbe aiutare gli allevatori che vendono carne locale di pregio direttamente ai consumatori — alcuni potrebbero già farlo a livello locale. Una soluzione più valida, tuttavia, potrebbe essere data da strutture regionali o cooperative di allevatori che condividono i costi di lavorazione e distribuzione. Se gli allevatori accetteranno i costi e il lavoro aggiuntivi, o se l'annuncio sia solo un modo per Trump di apparire impegnato ad aiutarli, resta da vedere.

In sintesi

Le importazioni aggiuntive potrebbero ridurre temporaneamente i prezzi della carne macinata, mentre un'espansione della lavorazione locale potrebbe migliorare la concorrenza nel tempo. Nessuna delle due risolve immediatamente il problema di fondo: gli USA hanno bisogno di più bestiame e la ricostruzione delle mandrie richiede anni, non mesi.

Ciò che è chiaro è che risolvere un problema può crearne un altro — e che i dazi possono sembrare vantaggiosi quando si incassano le entrate, ma incentivano i produttori locali ad alzare i prezzi, e alla fine è il consumatore a pagarla.

Cosa osservare in seguito: se gli allevatori risponderanno all'esenzione tariffaria trattenendo le giovenche o continuando a liquidare le mandrie; quanta parte dell'autorizzazione da 300.000 tonnellate sarà effettivamente spedita entro i 90 giorni; e se sarà effettivamente costruita o ampliata capacità di lavorazione locale in seguito al nuovo piano.