Le midterm 2026 sono iniziate ufficialmente venerdì con l'invio delle schede elettorali in North Carolina — e tra sondaggi repubblicani deboli e indici di approvazione storicamente bassi, il presidente Donald Trump è "distratto" da quella che i critici definiscono un'"ossessione" per progetti di vanity, riflettendo sulla vita dopo la sua "scomparsa", secondo Aaron Blake, editorialista politico senior della CNN.

L'avvio di venerdì in North Carolina è il campanello d'apertura tradizionale di un ciclo midterm in cui le finestre di voto per corrispondenza ormai iniziano abitualmente da sei a otto settimane prima del giorno delle elezioni, il che significa che le impressioni formatesi a settembre possono consolidarsi ben prima di novembre. Per il partito che occupa la Casa Bianca, le midterm sono storicamente un referendum sul presidente: il partito del presidente ha perso seggi alla Camera in quasi tutte le midterm dalla Seconda guerra mondiale, e il controllo del Congresso nel 2026 plasmerà gli ultimi due anni del mandato di Trump.

Blake scrive che Trump è diventato il Nerone del suo tempo, "che si diletta con i progetti della sua sala da ballo mentre le speranze repubblicane per le midterm bruciano".

"Ciò che è chiaro è che Trump e la sua amministrazione non correggeranno la rotta tanto presto", afferma Blake. "Le ultime 24 ore ne sono un esempio. E le ultime due settimane sono state infauste per chi sperava che Trump si concentrasse improvvisamente sul compito politico che ha davanti."

Con le prime schede ormai in viaggio per posta, Blake nota che "nonostante una serie di sondaggi che mostrano come gli americani vogliano che Trump si concentri su accessibilità economica ed economia, egli sembra occupato di tutto tranne che di questo".

Solo giovedì ci sono stati diversi esempi lampanti, scrive Blake: "Abbiamo appreso che l'amministrazione Trump ha assunto un nuovo appaltatore per la piscina per ripulire il pasticcio che ha combinato con il Reflecting Pool del Lincoln Memorial, ha annunciato l'inizio dei lavori per l'"arco trionfale" di 250 piedi di Trump e ha lanciato una serie di videogiochi arcade, tra cui uno che consente agli utenti di arrestare immigrati irregolari. La Casa Bianca starebbe inoltre lanciando una competizione in stile reality show per imprenditori, poche settimane dopo il flop dei "Patriot Games" di Trump e dopo l'uscita di un vero reality show del Dipartimento dei Trasporti… Entro venerdì mattina, due grandi servizi — del New Yorker e del New York Magazine — descrivevano quella che si può solo definire l'ossessione di Trump per la sua sala da ballo e altri progetti di costruzione e abbellimento a Washington, DC."

Per il servizio del New York Magazine, Trump ha persino trovato il tempo di concedere un'intervista e una visita al cantiere. Secondo Blake, "nella scena forse più sconcertante, Trump concorda davvero con l'affermazione del senatore democratico della Georgia Jon Ossoff secondo cui sta costruendo monumenti a se stesso perché ritiene che non ci si possa fidare che altri lo facciano. 'È vero', ha detto Trump. 'Nessuno lo farà quando me ne sarò andato. Quando lascerò questo posto, nessuno lo farà.' Il fatto che Trump lo dica ad alta voce è sorprendente. Ossoff lo intendeva come una stoccata." Ossoff, che nel 2026 affronta la propria rielezione in uno Stato che i democratici considerano competitivo, è emerso come uno dei più prominenti critici di Trump al Senato.

Il reportage nota inoltre che gran parte dell'agenda quotidiana di Trump è dedicata alla pianificazione dei cantieri, e che "Trump nelle sue apparizioni pubbliche sembra spesso distratto dai suoi progetti edilizi mentre si occupa di questioni ben più gravi".

Come spiega Blake, "è questo il vero problema di tutto ciò, almeno se sei un repubblicano al Congresso di fronte a un'elezione midterm preoccupante. Non è solo che Trump è distratto; è che si concentra su cose che, secondo i sondaggi, gli americani considerano futili e non vogliono — a spese di ciò che vogliono davvero che faccia (cioè abbassare i prezzi e porre fine alla guerra con l'Iran)."

Gli americani, nota Blake, hanno notato la distrazione. "I sondaggi della CBS News hanno recentemente mostrato che il 78 percento degli americani ritiene che non si concentri abbastanza sull'abbassamento dei prezzi, e i sondaggi CNN di luglio indicano che circa la stessa percentuale (73 percento) ritiene che non abbia prestato sufficiente attenzione ai problemi più importanti del Paese."

Il sondaggio CNN di luglio conteneva un altro dato significativo. "Ben il 66 percento degli americani ha affermato che Trump non antepone il bene del Paese al proprio tornaconto personale. Comprendeva il 76 percento degli indipendenti e il 30 percento dei repubblicani. E più di un mese dopo, con le elezioni generali 2026 ormai davvero avviate, sembra quasi intenzionato a dare ragione a quelle persone."

Con le schede già in circolazione, la questione per le settimane a venire è se Trump si riorienter verso le questioni economiche quotidiane che gli elettori citano nei sondaggi, o se i progetti edilizi e le iniziative mediatiche documentati dai reportage del New Yorker e del New York Magazine continueranno a dominare la sua agenda fino al giorno delle elezioni.